“鬼哭岭”的消息，像一颗带着棱角的石子，投入秦战心湖，漾开一圈带着寒意的涟漪。争议地带，怪异传闻，偏偏又疑似发现了急需的“黑石”（煤）。这巧合，巧得让人不得不疑心背后是否有只手在刻意拨弄。
但眼下，秦战只能将这份疑虑暂时压下。西山的勘察需要更可靠的队伍和更详尽的计划，而栎阳内部，还有一件更具象征意义、也更能直接提振人心的事情，到了收获的时刻。
水力锻锤那不知疲倦的轰鸣，已经持续了七天。七天里，它不知砸落了几千几万锤，将一块块烧红的铁胚，锻打成规格统一、质地紧密的坯件。效率之高，让最初那些最顽固的老师傅，在铁一般的事实面前，也不得不闭上抱怨的嘴，转而用更挑剔、更复杂的目光去审视那些被“巨力”锻造出的铁块。
黑伯便是其中最苛刻的一个。
老头子几乎住在了水力锻锤工棚里，眼窝深陷，却精光四射。他不再骂骂咧咧，而是沉默地观察着每一锤的落点，倾听着铁胚在不同锻打阶段发出的细微声响变化，用手指触摸冷却后坯件的纹理和温度。他让徒弟们记录下不同水温、不同初始温度铁胚的锻打效果，甚至尝试调整锻锤的落点分布和频率——通过微调水轮传动的凸轮机构来实现。
“不够……还是不够……”黑伯摩挲着一块经过数百次水锻后、已经呈现出细腻流线纹理的钢坯，喃喃自语。这块钢坯用的是反复炒炼、去除大部分杂质后得到的“熟铁”为芯，外面包裹了含碳较高的生铁，采用秦战模糊描述的“灌钢法”土法尝试所得。经过水力锻锤反复折叠锻打，两种铁已经初步融合，质地远比普通铁料均匀坚韧。
“黑伯，还在琢磨？”秦战的声音在工棚门口响起。他刚处理完“速成班”和工坊物料调度的几桩杂务，身上还带着外面清冷的空气。
黑伯抬起头，眼中血丝明显，但神情却异常专注，甚至带着一种朝圣般的虔诚。“大人，您来看看。”他将那块钢坯递给秦战。
秦战接过，入手沉甸甸，表面已经过粗磨，露出青灰色的金属光泽，隐约可见层层叠叠、如同流水波纹般的锻打痕迹。他屈指轻弹，声音清越悠长，回音干净，没有杂响。又用随身携带的、硬度较高的试刀石在边缘轻轻一划，只留下一道极浅的白痕。
“声音正，杂质少，硬度韧性的平衡……比我们之前手工锻打的最好刀坯，强了不止一筹。”秦战中肯地评价。
“是强了！”黑伯点头，随即又皱眉，“但这‘水锻’的劲儿，太匀，太直！少了人手锻打时那种‘呼吸’和‘变化’！您看这纹路，”他指着钢坯上的流水纹，“美则美矣，但总觉得……少了点魂儿！就像……就像用模子磕出来的饼，规整，但没锅气！”
秦战哑然。老头子的比喻虽糙，却道出了机械标准化生产与手工技艺之间某种微妙的差异。水力锻锤提供了无与伦比的均匀性和稳定性，却也失去了手工锻打中因力道微调、落点偏移而产生的某些不可控的、却可能带来惊喜的“活性”。
“所以您觉得，还能更好？”秦战问。
“不是更好，是得给它‘点睛’！”黑伯眼中闪烁着近乎执拗的光，“这坯子底子太好了，不能让这死板的锤子，把它的灵性给砸没了！最后这几道火，这几锤，得人手来！得靠‘听’和‘看’，不是靠算好的齿数！”
秦战明白了。黑伯是要在水力粗锻的基础上，进行手工精锻，将两种锻造方式的优势结合起来。
“您想怎么做，就怎么做。”秦战毫不犹豫地支持，“需要什么，直接跟百里秀说。”
黑伯得了许可，精神更振。他不再大规模试验，而是从这批最好的灌钢水锻坯中，亲自挑选了三块纹路最让他“顺眼”的，搬到了工棚角落他专用的、保持传统的小火炉和铁砧旁。
接下来两天，黑伯几乎不眠不休。他