无意中扫过料场角落一堆黑乎乎、之前被当作垃圾准备丢弃的东西——那是之前尝试用劣质黏土垒砌临时灶台失败后，被火烧过、已经板结碎裂的土块。
他心中猛地一动！
他快步走过去，捡起一块烧结的土块。土块因为高温而变得坚硬，颜色发黑，断面有些地方甚至呈现出琉璃般的光泽。
“黑伯！您快来看！”秦战的声音带着一丝难以抑制的兴奋。
黑伯闻声赶来，接过那块烧结土块，仔细看了看，又用手掰了掰，惊讶道：“这……这是那劣土烧过之后？竟然变得如此坚硬？”
“对！”秦战眼中闪烁着光芒，“劣土不行，但经过高温烧制，性质却改变了！那么，这些劣质的石炭呢？这些煤矸石呢？它们本身也是能燃烧的，只是杂质太多，热值不高。如果我们想办法……把它们里面的杂质去掉，或者改变它们的形态，是不是也能变成可用的燃料？”
他脑海中瞬间闪过了前世关于“焦炭”的模糊记忆——通过高温干馏，将煤炭中的挥发分和杂质去除，得到固定碳含量高、强度大、热值高的优质燃料！
这个念头如同闪电，划破了他心中的迷雾。
“我们有现成的‘废料’！”秦战指着那堆劣质石炭和煤矸石，语气激动，“我们还有这挖出来的、品质不一的黏土！我们甚至还有这些砍伐下来的木柴边角料！为什么不能把它们利用起来？”
黑伯被秦战这突如其来的想法弄得有些懵：“利用？如何利用？这些玩意儿混在一起，还能烧出好火来？”
“不混在一起！”秦战思路越来越清晰，“我们分开处理！这些劣质石炭和煤矸石，我们想办法把它们‘炼’一下！就像炼铁一样，把它们里面的糟粕炼出去！至于这些黏土，品质差的，我们不用来垒高炉，但可以用来烧制陶管、制作鼓风嘴，或者干脆烧成砖，用来铺地、建房子！”
“废料”逆袭的思路一旦打开，仿佛给所有人打开了一扇新的大门。
接下来的几天，工地上出现了奇特的景象。一部分人继续夯筑高炉，而另一部分人，则在秦战的指挥下，开始了各种“废料”的改造试验。
他们用品质较差的黏土尝试制作简易的陶管和砖坯，搭建起小型的土窑进行烧制。虽然初期失败了很多次，不是开裂就是变形，但渐渐地，也摸索出了一些门道，烧制出了一些勉强可用的陶管和青砖。
对于那堆让人头疼的劣质石炭，秦战的“炼焦”试验则更加艰难。没有合适的密封窑，他只能让人挖了个土坑，将石炭堆在里面，上面覆土，留出几个通气孔，然后点火，试图通过控制燃烧和闷烧的过程，来得到焦炭。这个过程充满了不确定性，时而是完全烧成了灰烬，时而又因为密封不严，烧得一塌糊涂，浓烟滚滚，呛得人直流眼泪。
工地上空时常弥漫着各种古怪的气味——烧陶的土腥气，闷烧石炭的刺鼻硫磺味，以及木材燃烧的正常烟火气。有人私下里嘀咕，觉得秦工师是不是被逼疯了，开始瞎折腾。
就连一直坚定的二牛，看着那几次失败后挖出来的一堆堆黑灰和半生不熟的炭块，也忍不住对猴子抱怨：“猴子，你说头儿这法子能成吗？俺看这比炼铁还玄乎……”
猴子虽然心里也没底，但他还是选择相信秦战：“头儿这么做，肯定有他的道理。咱们现在要啥没啥，不想点歪……呃，奇特的法子，怎么过关？”
就在这反复的试验和失败中，高炉的主体结构终于一天天成型了。一个高达近两丈、底部粗壮、逐渐向上收拢的庞然大物，屹立在了渭水河畔。它由深红色的耐火黏土夯筑而成，表面还带着夯打的印记，粗糙，原始，却充满了一种力量感。
炉子建成了，但燃料问题依然没有彻底解决。秦战那些“