找到上好的耐火黏土，如同给濒死的病人注入了一剂强心针，整个渭水工地的士气为之一振。第二天天刚蒙蒙亮，二牛便带着十几个身强力壮的汉子，扛着镐头、铁锹和简陋的藤筐，如同出征的军队，浩浩荡荡地开赴北面那座发现了黏土矿的山坡。冬日的朝阳将他们忙碌的身影拉得老长，吭哧吭哧的刨土声和着粗重的喘息，在山谷间回荡。
秦战则和黑伯留在工地上，开始着手高炉的正式建造。有了合格的黏土，只是解决了炉体材料的问题，如何设计、如何施工，依然是巨大的挑战。黑伯凭借着多年的经验，结合秦战那些“离经叛道”的草图，用树枝在平整过的地面上画出了高炉的基座和大致结构。
“炉体要加厚，尤其是下部承重和受热的地方。”黑伯用脚点了点地上画出的圆圈，“内部形状也很关键，要能让火焰和热气充分回旋，又不能阻力太大……小子，你那个‘烟囱效应’的说法，仔细给老夫说道说道。”
秦战蹲下身，一边比划一边解释：“黑伯，您看，热空气比冷空气轻，会往上走。我们把炉体建高，下面鼓风进去，热空气带着炉火往上冲，就能把下面的冷空气源源不断地吸进来，火就越烧越旺……这就像，就像人抽烟袋锅，嘬一口，气就往里走……”
他用着这个时代能理解的笨拙比喻，试图将空气动力学的基本原理灌输给黑伯。黑伯听得眉头紧锁，时而摇头，时而点头，花白的胡子随着他思考的节奏一翘一翘。他未必完全理解那些陌生的词汇，但秦战描述的那种“气走顺畅，火自旺盛”的状态，却与他多年的实践经验隐隐契合。
“有点意思……”黑伯喃喃道，“怪不得你总强调这炉子要‘高’，要‘通畅’……以往只顾着添柴加火，却没想过这‘气’的路子。”
确定了基本方案，建造工作立刻如火如荼地展开。和泥的和泥，运土的运土，夯筑的夯筑。秦战也挽起袖子，亲自上手，和众人一起，将混合了切碎麦秸（作为增强纤维）的黏土，一层层地夯筑到预设的木质模具里。冰凉的黏土沾满了他的双手、胳膊，甚至溅到了脸上，带着一股土腥气和麦秸的清香。沉重的石夯每一次抬起、落下，都伴随着整齐的号子声和沉闷的撞击声，仿佛在给这片土地注入坚实的筋骨。
整个工地如同一个巨大的蜂巢，每个人都像工蜂一样忙碌着。高炉的基座在一点点升高，匠作区的几个简易窝棚也搭起了框架，用茅草和泥巴糊顶，虽然简陋，但至少能遮风避雨。猴子穿梭其间，协调着物料，记录着进度，忙得脚不沾地。
然而，顺利的表象下，危机如同潜行的毒蛇，悄然逼近。
首先是石炭（煤炭）的供应出了问题。将作监那边送来的第二批物料中，石炭数量严重不足，而且多是些煤矸石和劣质碎煤，燃烧值低，烟大呛人，根本达不到冶炼的要求。
“妈的！又是这帮王八蛋搞鬼！”二牛看着那堆乌漆嘛黑、掺杂着大量石块的所谓“石炭”，气得破口大骂，“这玩意儿点着了光冒烟不起火，拿来熏老鼠还差不多！”
秦战抓起一把，入手轻飘，颜色暗淡，他知道二牛说得没错。没有足够优质的石炭，炉温就上不去，一切都是空谈。将作监这一手，可谓釜底抽薪，比在黏土上做手脚更狠毒。
“头儿，怎么办？要不……俺再去将作监闹一场？”二牛红着眼睛问道。
秦战摇了摇头，脸色阴沉：“闹解决不了问题，他们有一万种理由搪塞我们。而且，我们等不起。”
他走到料场边缘，看着那堆劣质石炭，又看了看旁边堆放的、之前清理场地时砍伐和收集来的大量木材、树枝，眉头紧锁。木材也能作为燃料，但热值远不如石炭，燃烧速度快，无法维持长时间的高温，而且对森林的消耗太大，非长久之计。
难道真的要被卡死在这里？
就在这时，他的目光