外面的天空，但他知道，天快黑了。
他想起桃城。
想起县衙门口那两棵老槐树，夏天的时候树荫能遮住大半条街。
想起院子里的葡萄架，是老王搭的，歪歪扭扭的，但每年夏天都能结出一串串青色的葡萄，酸得人牙疼。
想起厨房里的灶台，是陈嬷嬷天天用的，灶台边的墙壁被烟熏得黑黢黢的，怎么擦都擦不干净。
想起那些百姓。
卖豆腐的老张头，每天天不亮就起来磨豆腐，敲梆子的声音能传遍整条街。
杀猪的赵屠户，五大三粗的，说话像打雷，但看见小孩会给糖吃。
还有那个寡妇李婶儿，一个人拉扯三个孩子，日子过得紧巴巴的，但逢年过节还是会蒸一笼馒头送到县衙来。
想起那场婚礼。
不是那种大操大办的、铺张浪费的婚礼，而是那种——整个县城都在为你高兴的婚礼。
街道两侧摆满了桌子，不是县衙摆的，是百姓们自己搬出来的。有方的，有圆的，有高的，有矮的，各式各样的桌子拼在一起，像一块五颜六色的补丁。
桌子上摆着菜，也不是什么山珍海味，就是各家各户拿手的那几样。
碗碟都不一样，有青花的，有白瓷的，有裂了口的，有缺了角的，但每一道菜都是热的，每一道菜都是用心做的。
大家坐在一条街上，吃着百家饭，喝着自家酿的米酒，笑着，闹着，喊着“百年好合”“早生贵子”。
那是他这辈子，最热闹的一天。
不是因为他周桐有多大的面子，是因为桃城的百姓觉得——他是自己人。
不是“周大人”，不是“父母官”，是“自己人”。
周桐收回目光，低下头，看着自己的手。
那双手白皙修长，指节分明，不是干粗活的手。但他的手心里，有一层薄薄的茧——是在桃城搬砖头、挖水渠、盖房子磨出来的。
他深吸一口气，抬起头，看着沈渊。
“陛下——”
他的声音不高，但每个字都清清楚楚，“臣想回桃城。”
沈渊的手微微一顿。
周桐继续道，声音虽然不大，但语气很坚定：
“臣在桃城，是土生土长的。那里的一草一木，一砖一瓦，臣都认得。那里的百姓，臣也认得——不是那种‘认得脸’的认得，是那种‘知道他们家几口人、靠什么吃饭、有什么难处’的认得。”
他顿了顿，声音低了些。“臣知道，长阳的日子肯定比桃城好过。繁华，热闹，什么都不缺。可臣——”
他抬起头，看着沈渊，目光坦诚。“臣放不下桃城。”
屋子里安静了一会儿。
沈渊靠在椅背上，一只手指撑着下巴，嘴角微微勾着，没有生气，也没有失望，只是静静地看着周桐，像在看一件很有趣的东西。
“继续说。”
他的声音淡淡的，听不出情绪。
周桐愣了一下，没想到沈渊会是这个反应。他张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么了。
“那个……”
他挠了挠头，脸上的表情有些窘迫，“臣说完了。”
沈渊看着他，嘴角的笑意深了一些，但没有说话。
周桐被他看得心里发毛，连忙又道：
“臣是说——臣在桃城，还有很多事没做完。那些事，别人做不了，只能臣来做。所以——”
他顿了顿，声音越来越小。“所以臣想回去。”
沈渊依旧看着他，依旧没有说话。
周桐的心里更毛了。他偷偷看了一眼和珅，和珅端着茶杯，杯子挡住了半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛里带着几分“你小子自求多福”的神情。
他又看了一眼沈太白，沈太白靠在椅背上，双手交叠在腹前，嘴角微微勾着，像是在看一出好戏。
他