最后看了一眼沈怀民，沈怀民依旧面无表情，但他的目光里带着几分温和，像是在说“没事的”。
周桐深吸一口气，鼓起勇气，看着沈渊。
“陛下，臣知道臣说了不该说的话。可臣——”
沈渊抬手，打断了他。
“行了。”
他的语气里带着几分无奈，几分好笑，“朕知道了。”
他放下撑着下巴的手，靠在椅背上，看着周桐。
“朕不是要强留你。朕只是问你愿不愿意。你不愿意，那就算了。”
周桐的心里一松，差点没站稳。
沈渊看着他那副如释重负的样子，忍不住笑了。
“不过——”
他伸出一根手指，点了点周桐，“你可别忘了，你答应过朕的事。”
周桐愣了一下，然后猛地想起来了。
他挺起胸膛，声音洪亮得像在喊口号：“陛下放心！臣绝不会忘！臣就算砸锅卖铁，也要办得风风光光！”
屋子里忽然安静了。
沈太白的笑容僵在了脸上。
沈怀民的眉头微微皱了一下。
和珅端着茶杯的手顿了一下。连门口的小胡公公都抬起了头，朝周桐看了一眼。
沈渊的嘴角抽了一下。
“砸锅卖铁？”
他的声音里带着几分微妙，“办得风风光光？”
周桐愣了一下，然后反应过来自己说了什么，脸“腾”地红了。
“不是不是！臣不是那个意思！臣是说——”
他连忙摆手，结结巴巴地解释，
“臣是说——臣一定会办好，不会让陛下失望。不是砸锅卖铁，是——是——”
他“是”了半天，也没“是”出个所以然来。
沈渊看着他，摇了摇头。“行了行了，别解释了。越描越黑。”
他摆摆手，像赶苍蝇似的。“怀民，你送送他。顺便带他去库房领那一百两银子。”
沈怀民拱手：“儿臣遵旨。”
周桐如蒙大赦，连忙朝沈渊行礼。
“多谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
他又朝沈太白行礼。“王爷，臣先告退了。”
沈太白点了点头，嘴角依旧勾着笑意。
他又朝和珅行礼。“和大人，臣先告退了。”
和珅端着茶杯，看了他一眼，嘴角微微勾了一下，没有说话。
他又朝门口的小胡公公点了点头。“小胡公公，多谢带路。”
小胡公公笑着拱手：“周大人慢走。”
他又朝那个站在角落里的、一直没出声的老太监拱了拱手。“胡公公，下官告退。”
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胡公公微微欠身，算是回礼。
周桐这才跟着沈怀民，走出了御书房。
门在身后关上了。
周桐站在门口，长长地吐出一口气，擦了擦额头上并不存在的汗。
沈怀民看着他，嘴角微微勾了一下。“走吧。”
两人沿着宫道往前走。
天色已经暗了下来。宫道两侧的灯笼亮了起来，橘黄色的光在暮色里晕开，像一朵朵发光的蒲公英。
远处的屋顶已经看不清了，只剩下一片模糊的黑色轮廓，像水墨画里的远山。
风吹过来，凉飕飕的，但已经不刺骨了。
带着一股淡淡的、湿润的气息，像是泥土解冻的味道。
周桐跟在沈怀民身后，落后半步。两人走了一会儿，都没有说话。宫道上很安静，只有脚步声，“踏”“踏”“踏”，在空旷的宫墙之间回荡。
周桐先开了口。
“殿下，戚薇姐——您最近见得多吗？”
沈怀民点了点头。“见得多。”
周桐笑了笑。“那挺好。”
他想了想，又道：“