惯了。百姓们怕的是——看不到希望。怕的是朝廷不管他们，怕的是当官的不理他们，怕的是日子越过越差，不知道哪天就过不下去了。”
他顿了顿，目光回到沈渊身上。“城南工程，让百姓们看到了——朝廷在管，当官的在理，日子在变好。”
他的声音沉了沉。“这才是最要紧的。”
说完，他微微低下头，算是行过礼了，没有再说话。
沈渊看着他，沉默了一会儿，然后点了点头。
“孔相国说得是。”
他的目光在正堂里扫了一圈，最后落在和珅和周桐身上，嘴角微微勾起一丝笑意。
“和珅，周桐——你们俩，有什么要说的吗？”
和珅连忙拱手，声音里带着几分惶恐：“臣不敢。臣不过是尽了本分，不敢居功。”
周桐也跟着拱手，学着和珅的样子，声音沉稳：“臣亦如此。”
沈渊看着他们，嘴角的笑意深了一些。他没有追问，而是把目光移向孔庆之。
“孔相国——”
他的声音不高，但语气里带着几分郑重，“城南这一摊子事，该如何奖赏？”
孔庆之沉默了一瞬。
他抬起手，轻轻捋了捋颌下的长须，动作不紧不慢，像是在思考一个很重要的问题。
然后他开口了，声音依旧平静，但每个字都像是经过反复推敲的。
“陛下——臣以为，赏罚之道，贵在得当。不当，则不如不赏。”
他顿了顿，继续道：
“和珅，户部侍郎，从三品。城南工程，总揽全局，调度有方，两个月内完工，且质量上乘。这样的功绩，臣以为——”
他顿了顿，像是在掂量什么。“应加‘银青光禄大夫’衔，从二品。另赐银千两，绢百匹，以示恩宠。”
沈渊点了点头，没有说话。
孔庆之继续道：“周桐，桃城县令，正七品。城南工程，统筹协调，劳苦功高。但他毕竟是地方官，与朝中诸官不同。臣以为——”
他又捋了捋胡须，缓缓道：“应擢升为从六品，授‘朝散郎’衔。另赐银五百两，绢五十匹。同时——可考虑留京任用。”
“留京任用”四个字一出口，正堂里起了一阵细微的骚动。
不是大声喧哗，是那种压得极低的、只有身边人才能听见的窃窃私语。
有人交换了一个眼神，有人微微点了点头，有人皱了皱眉，有人嘴角微微勾起。
周桐站在那儿，心跳快了一拍。
留京任用。
这意味着，他可能回不了桃城了。
沈渊看了孔庆之一眼，又看了看和珅和周桐，然后点了点头。
“可行。”
他的声音不大，但每个字都有分量，“具体的旨意，朕回宫后就让人拟。”
正堂里的气氛松弛了一些。
有人轻轻吐了口气，有人微微调整了一下坐姿，有人端起茶盏喝了一口。
沈陵在末座偷偷朝周桐竖了个大拇指，沈递面无表情地看着前方，但嘴角微微动了一下。
沈渊靠在太师椅上，目光在正堂里扫了一圈，然后忽然笑了。
那笑容来得突然，像是想到了什么有趣的事情。他看着和珅和周桐，语气里带着几分促狭：
“和爱卿，周爱卿——你们俩，与朕一同坐车回去。”
正堂里的空气再次凝固了。
和珅和周桐同时愣住了。
他们瞪大眼睛看着沈渊，嘴巴微微张开，像两条被扔上岸的鱼。
周桐的脑子里“嗡”的一声，像是有人在他耳边敲了一面铜锣。
和珅也好不到哪去，胖脸上的表情精彩极了——惊讶、惶恐、不知所措，几种情绪搅在一起，让他的五官都扭曲了一些。