作为城南工程名义上的总负责人，作为皇帝的长子，这样的场合他居然不在。
要么是皇帝不让来，要么是他自己不想来。无论哪种可能，都说明了一件事——沈渊还在藏着这张牌。
不想让大皇子过早地暴露在众人的视线中，不想让朝堂的局势因为他的出现而发生变化。
周桐收回目光，和和珅一起，在左侧的位置站定。
站定之后，正堂里安静了下来。
安静得能听见茶盏里热气蒸腾的声音，能听见窗外风过竹叶的沙沙声，能听见远处百姓们窃窃私语的低嗡声。
然后，脚步声响起。
不是一个人的脚步声，是好几个人的。
靴底踩在青砖地面上，发出沉稳有力的“踏踏”声，由远及近，越来越清晰。
所有人的目光都转向了门口。
沈渊走了进来。
他走在最前面，步子不大，但每一步都踏得稳稳当当，像是用尺子量过的。
貂皮大氅已经脱了，只穿着那身明黄色的龙袍，龙袍上的五爪金龙在正堂的光线里泛着金色的光泽，随着他的步伐，那些龙像是在游动。
身后跟着两个太监，一个捧着金炉，青烟袅袅；一个捧着拂尘，拂尘的柄是玉做的，白中透绿，温润如脂。
沈渊走到太师椅前，坐下。
他的动作很自然，像是这把椅子本来就是他的，像是这间正堂本来就是他的，像是整个城南本来就是他的。
没有多余的动作，没有多余的表情，就那么坐下了，一只手搭在扶手上，另一只手放在膝盖上。
然后他抬起头，目光在正堂里扫了一圈。
那目光不快，但每个人都被扫到了。从孔庆之到赵宏毅，从苏勤到那些工部和兵部的官员，从沈陵到沈递，最后落在和珅和周桐身上，停了一瞬。
“都坐吧。”
他的声音不高，但每个字都清清楚楚。
众人领旨，各自落座。
孔庆之在右侧第一把椅子上坐下，苏勤在他身后落座，工部的官员们依次坐下。
赵宏毅在左侧第一把椅子上坐下，兵部的官员们跟在他后面。
沈陵和沈递坐在最末，沈陵的屁股刚沾到椅子就调整了一下姿势，沈递则坐得端端正正，一动不动。
和珅和周桐没有坐。
不是不想坐，是没有他们的位置——在这样的场合，站着才是常态。站着的也不止他们，郑主事、王管事的，还有几个品级较低的官员，都站在各自上司的身后，身板挺直，目不斜视。
沈渊的目光在正堂里又扫了一圈，然后开口了。
他的声音不高，但语气里带着一种不怒自威的庄重，像庙堂之上的钟声，不响，但每个人都能听见。
“城南这一摊子事，朕从入冬就开始惦记。”
他顿了顿，目光落在窗外的某个方向，像是在看那些刚刚修缮好的房屋，又像是在看更远的地方。
“年年冬天，都有百姓冻死。年年冬天，都有房屋倒塌。年年冬天，朕都收到折子，说‘某地雪灾，民众多有冻毙’。朕看了，心里不好受。”
他收回目光，看着面前的众人。
“朕也想过办法。拨银子，发粮食，调棉衣。可年年拨，年年发，年年调——年年还是有人冻死。”
他的声音沉了沉。“朕就在想，是不是朕的办法不对。”
正堂里安静得能听见窗外风过竹叶的声音。
沈渊继续道：
“今年，朕换了个法子。不拨银子了，不调棉衣了。朕让人去挖煤，让人去修路，让人去盖房子。有人说朕这是‘舍本逐末’，有人说朕这是‘好大喜功’，还有人说什么——朕不想提了。”
他顿了顿，嘴角微微勾起一丝笑意。“现在，朕想问问诸位爱卿——”
他抬起手，朝窗外指了指。“你们觉得