和珅摆摆手：
“后来？后来那位老大人就告老还乡了。也不知道是自己请辞的，还是陛下暗示的。”
他顿了顿，语气里带着几分感慨：
“反正，从那以后，本官上朝前一天，都不敢吃油腻的东西。更不敢吃坏了肚子。”
周桐听得津津有味，又问：“那有没有人——就是那种——憋不住的？当场就——”
和珅瞪了他一眼：“你小子，怎么这么恶心？”
周桐嘿嘿一笑：“下官就是好奇嘛。您都开了头了，就多说点呗。”
和珅看着他，沉默了一会儿，然后叹了口气，像是在纵容一个不懂事的孩子。
“有。”
他的声音更低了，“本官听说过，但没见过。”
周桐凑得更近了：“怎么个说法？”
和珅一边走，一边压低声音道：
“据说是十几年前的事了。那时候的朝堂，规矩没现在这么严。
有位大人，站到一半，忽然脸色发白，额头冒汗，双腿发抖。旁边的同僚问他怎么了，他说——‘没事，就是有点头晕。’”
他顿了顿，继续道：
“话音刚落，就听见‘噗’的一声。不是放屁那种噗，是——”
他顿了顿，没有说下去，只是做了一个“泄了气”的手势。
周桐的嘴巴张得老大，眼睛瞪得溜圆。
“然后呢？”
和珅摇摇头：
“然后就乱了。旁边的同僚捂着鼻子往两边躲，前面的同僚回头看了一眼，又连忙转回去。陛下在上头坐着，脸色铁青。”
他看着周桐，语气里带着几分无奈：“最后，那位大人是被殿前武士抬出去的。”
周桐笑得差点没站稳，扶着回廊的柱子，笑得直不起腰来。
“我的天……这也太……”
和珅看着他笑得那副模样，忍不住也笑了。
“行了行了，别笑了。你这小子，怎么对这种事这么感兴趣？”
周桐擦了擦笑出来的眼泪，深吸一口气，努力让自己平静下来。
“不是感兴趣。下官就是觉得——新鲜。”
他看着和珅，眼睛亮晶晶的：
“和大人，还有没有别的？就是那种——偷吃的？打盹的？还有没有更离谱的？”
和珅想了想，然后点了点头。
“偷吃的有。打盹的也有。更离谱的……”
他顿了顿，像是在回忆什么，“也见过。”
周桐连忙追问：
“偷吃？怎么偷吃？上朝的时候还能吃东西？”
和珅哼了一声，语气里带着几分不屑：
“怎么不能？有些人啊，袖子里藏着点心，趁陛下不注意，偷偷咬一口。还有的，把饴糖含在嘴里，慢慢化。”
他顿了顿，继续道：
“本官见过最离谱的一个，是把一块酱牛肉用油纸包着，藏在袖子里。结果那油纸破了，酱汁顺着袖子往下流，滴在地上，一滴一滴的，被陛下看见了。”
周桐好奇地问：“陛下怎么说的？”
和珅学着皇帝的语调，声音低沉，带着几分威严：
“‘爱卿，你袖子里藏的是什么？拿出来给朕看看。’”
他看着周桐，目光里带着几分好笑：
“那位大人吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地从袖子里掏出那块酱牛肉，举过头顶，跪在地上，说——‘臣，臣知罪。’”
周桐笑得又捂住了肚子：“然后呢？”
和珅耸耸肩：“然后就被罚了三个月的俸禄。”
两人说着笑着，已经走出了老国公的院子，穿过了那道月亮门，来到了国公府的正门附近。
回廊的尽头，是一道高高的门槛，门槛外是宽阔的青石路面，路面上停着一辆青幔马车。
马车的车帘掀着，车夫刘四正站在车旁，