“洗手了没有？”
周桐愣了一下，看了看自己的手，然后抬起头，笑嘻嘻地看着和珅。
他把那只湿漉漉的手伸到和珅面前，手指一弹，几滴水珠溅到和珅的脸上。
“您感受感受，有水珠，嘶——我忘洗了。”
和珅被那几滴水珠溅了一脸，胖脸皱成了一团，连忙往后躲。
“周怀瑾！”
他一边用手擦脸，一边瞪着周桐，声音里带着几分恼怒，
“你——”
周桐嘻嘻一笑，把手缩回去，眨了眨眼睛：
“下官开玩笑的。下官洗了，洗得干干净净的。您闻闻，还有皂角味呢。”
他把手伸到和珅鼻子底下，和珅一脸嫌弃地躲开，但还是闻到了一股淡淡的皂角香。
“行了行了。”
他摆摆手，语气里带着几分无奈，
“别贫了。走吧。”
周桐应了一声，拉着和珅的袖子就往外走。
和珅被他拽得踉跄了一下，连忙稳住身子，瞪了他一眼：
“你小子，慢点。本官这身新衣裳，弄皱了看本官怎么收拾你。”
周桐嘿嘿笑着，放慢了脚步，但还是拉着和珅的袖子不放。
两人出了院门，沿着回廊往外走。
清晨的国公府，比刚才更亮了一些。
太阳已经完全升起来了，金灿灿的阳光洒在屋顶上、回廊上、地面上，把一切都镀上了一层温暖的颜色。
远处的鸟叫声多了起来，叽叽喳喳的，像是在开什么会。
两人并排走着，周桐靠得和珅很近，脑袋都快凑到他肩膀上了。
“和大人，您刚才答应下官的——”
他的声音压得很低，但语气里的兴奋藏都藏不住，“您倒是说说啊。”
和珅看了他一眼，叹了口气，像是在做心理建设。
“这个嘛……”
他顿了顿，斟酌着措辞，
“本官在朝中这么多年，这种事，还真见过。”
周桐的眼睛更亮了：
“真的？快说说，快说说。”
和珅清了清嗓子，声音也压低了，像是在说什么见不得人的秘密。
“那是本官刚入朝的时候。有一年夏天，天热得很，站在朝堂上，汗水顺着脖子往下流，官袍都湿透了。”
他顿了顿，继续道：“那天站得久，陛下和几位大臣议事，议了快一个时辰。站在后排的一位老大人，年纪大了，身子骨不好，可能是吃了什么不干净的东西……”
周桐屏住了呼吸。
和珅的表情变得微妙起来，像是在回忆什么不太愉快的往事。
“忽然，本官闻到了一股味道。”
他皱了皱鼻子，像是那味道现在还萦绕在鼻尖，
“那种味道……怎么说呢……就像夏天放了三天三夜的泔水，又像茅房里的……”
他顿了顿，没有继续说下去，只是摇了摇头。
“臭。真他娘臭。”
周桐听得眼睛都直了：“然后呢？然后呢？”
和珅叹了口气，继续道：
“然后，那位老大人就跪了下去。额头抵着地面，身子微微发抖。陛下问他怎么了，他说——‘臣，臣身体不适，请陛下恩准臣告退。’”
他看着周桐，目光里带着几分深意：“陛下准了。那位老大人就跪着，一点一点地往后挪，挪到殿门口，才站起来，弓着腰出去了。”
周桐追问：“那他身后的地上……有没有留下什么？”
和珅看了他一眼，没有说话，只是意味深长地“嗯”了一声。
周桐懂了。
他捂着嘴，笑得肩膀一耸一耸的。
“那……那后来呢？那位老大人后来怎么样了？”