看着他这副模样，嘴角微微勾起，但很快又收住了。
他从棋罐里抓了一把白子，放在棋盘上，慢慢拨弄着，像在思考什么。
“老山松，查到了。”
秦茂的声音不高，语速不快，“但这个人，最近这段时间不会出手。”
周桐一愣：“不会出手？什么意思？”
秦茂拨弄棋子的手顿了顿：
“他那一行，有规矩。接了活就不能推，推了就是坏了名声。但有些活，他可以一开始就不接。”
周桐皱了皱眉：“什么活不接？”
秦茂看着他，目光里带着几分深意：
“涉及到‘动根子’的活，他不接。”
周桐没有听懂：“动根子？”
秦茂解释道：
“他在京城混了这么多年，能活到现在，靠的不是本事，是脑子。他知道什么人能动，什么人不能动
什么事能做，什么事不能做。
城南那档子事，牵扯到皇室、牵扯到朝堂、牵扯到秦国公府——这种‘动根子’的事，他不会碰。”
周桐沉默了一瞬：“那……有没有可能是别人假借他的名头干的？”
秦茂摇摇头：
“不知道。我只是帮你查这个人，至于他到底干没干，那是你自己的事。”
周桐点了点头，又问：
“那您查到他住在哪儿了吗？或者，见过他本人吗？”
秦茂的嘴角微微勾起一丝笑意，那笑意里带着几分自嘲：“我派人去了。回来的人说，见到了。”
周桐眼睛一亮：“见到了？”
“见到了。”
秦茂顿了顿，“戴着头套。从头蒙到脚，只露出两只眼睛。全程没说一句话，所有的话都是通过旁边一个小厮传的。”
周桐的嘴角抽了抽：
“这也叫见到了？”
秦茂看着他，目光平静：“有些人，就像阴沟里的老鼠，你能找到他的洞，但抓不到他的人。除非你把整个阴沟都翻过来，否则他会一直藏在里面，等你走了再出来。”
周桐沉默了一会儿，缓缓点头。
秦茂继续道：“所以，我让人加派人手，去城南那边帮忙。”
周桐抬起头，看着他。
秦茂的语气很淡，像是在说一件微不足道的小事：
“工程快一点完工，那些藏污纳垢的地方就少一点。该拆的拆，该填的填，该修的修。等城南那边干干净净、整整齐齐了，有些人，自然就走了。”
周桐心里一动，站起来，冲秦茂深深一揖：“多谢老将军。”
秦茂摆摆手：
“别谢我。我不是帮你，是帮我自己。城南那摊子事，早完早利索。拖着，对谁都没好处。”
周桐重新坐下，心里对这个老人的看法又变了几分。
秦茂往椅背上一靠，看着周桐，目光里的锐利收敛了些，多了几分温和：“说说你吧。”
周桐一愣：“下官？”
秦茂点点头：“说说钰门关那场仗。一万人，三千老弱病残，带着七千民夫，挡了十几万金人那么久——你是怎么做到的？”
周桐愣了一下，没想到老国公会问这个。他沉默了一瞬，然后笑了笑，语气轻松：
“这不是为了活命吗？”
秦茂看着他，没有说话。
周桐继续道：“那时候也没想那么多。城在外面，人在城里。金人要是打进来，谁都活不了。所以——”
他顿了顿，摊了摊手：“就是熬。熬得住就活，熬不住就死。”
秦茂听了这话，沉默了很久。
炉火在旁边噼啪作响，红色的火光映在老人的脸上，明明灭灭。茶壶里的水咕嘟咕嘟地冒着热气，白色的水雾在两人之间升腾，又缓缓散开。
过了好一会儿，秦茂才缓缓开口，声音比刚才低了些：
“一万人