站在原地，摸了摸鼻子，嘀咕道：
“小气……”
他转身，往衙署大门外走去。
门外，自家的青幔马车还停在那里。
老王靠在车辕上，揣着手，眯着眼睛晒太阳。
小十三站在一旁，一如既往地安静。
阿箬站在两人中间，正仰着头，好奇地打量着周围的一切——这临时衙署所在的街区，如今已经大变样了，街道平整，行人有序，与几个月前的混乱肮脏简直天壤之别。
见周桐出来，三人都看向他。
周桐走到阿箬面前，弯下腰，笑着问：
“怎么样，这儿跟你以前待的城南，不一样了吧？”
阿箬点点头，眼睛亮亮的，却又带着一丝复杂的神色。
周桐直起身，四处看了看，然后指着不远处的一片街市——
那里有卖吃食的摊子，有卖杂货的铺子，还有几个新开的小店，人来人往，颇为热闹。
“那边，看见没有？”
他指了指，“有卖糖葫芦的，有卖糕点的，还有卖那些小玩意儿的东西。你先去逛逛，玩一玩。哥这边要去办点正事。”
阿箬看着他，没有说话。
周桐想了想，又说：
“等会儿你逛完了，就来马车这边等我们。用不了多久。”
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他招了招手，想叫两个衙役过来跟着，阿箬却连忙摆手：
“不用不用！我自己逛就行！”
周桐有些担心：
“这地方你熟吗？别走丢了……”
阿箬抬头看他，目光里带着一丝笑意，却又很快压下去：
“哥，我在这儿长大的。”
周桐愣了一下，随即反应过来——对啊，阿箬是城南出来的，这地方她比自己熟多了。
他有些不好意思地挠了挠头，从怀里摸出一小锭银子，还有自己的木牌，塞到阿箬手里：
“拿着。想买什么就买。糖葫芦啊，糕点啊，还有那些小玩意儿，都行。要是有人欺负你，你就拿着这个牌子去找附近的衙役就行，等逛够了就回来，在马车这儿等我们。”
阿箬看着手里的银子，抿了抿嘴唇，想说什么，却没说出口。
最后她只是轻轻点了点头，把银子攥在手心里，转身往那片热闹的街市走去。
周桐站在原地，看着她的背影走远，才转过身，对老王和小十三道：
“走吧，先去找人。”
三人沿着已经整治过的街道往前走。
如今的城南，确实与几个月前大不相同了。街道干净了，两旁的违建拆了不少，露出了原本被遮挡的墙壁。
路上的人虽然依旧穿着破旧，但脸上的神色明显安定了许多。有人在工地上干活，有人在粥棚前排着队，还有几个小孩在路边追逐打闹，笑声清脆。
周桐一边走，一边四处张望。
走了没多远，他就看见了一个熟悉的身影。
刀疤刘正蹲在一处新搭建的木棚旁边，手里拿着把斧头，在劈柴。那动作又快又准，斧头落下，木头应声裂开，旁边已经堆起了高高的一摞。
周桐看着这个当初差点跟自己动刀子的汉子，此刻老老实实地在这儿劈柴，心里有些复杂。
他走过去，在刀疤刘身后站定。
刀疤刘劈完一根，随手抹了把汗，正要拿起下一根，余光瞥见身后有人，转头一看——
手里的斧头差点掉地上。
“周、周大人！”
他腾地站起来，整个人僵在那里，脸上的表情说不清是紧张还是害怕。
周桐看着他，笑了笑：
“行啊，刀疤刘。挺勤快。”
刀疤刘连忙道：
“闲、闲不住！闲着也是闲着，找点活干！大人放心，明面上的活儿，都