周桐点头：
“我让他走的。给了他三天时间，让他带着那帮人离开长阳。他走了。”
他顿了顿，声音沉了下去：
“但是，他们刚出城门，就被人截住了。”
欧阳羽的瞳孔微微一缩。
周桐看着他，一字一顿：
“截住他们的，是秦国公府的人。”
书房里安静了一瞬。
炭火“噼啪”响了一声。
欧阳羽的脸色在烛光下变得有些苍白，但他的眼神却愈发锐利。他盯着周桐，声音压得极低：
“怀瑾，你这消息从哪儿来的？”
周桐沉默了一会儿，摇了摇头：
“现在还不能说。准确来说，我也不知道该怎么说——是有人传信给我的。我看了之后，也很吃惊。但如果这个消息属实”
他顿了顿，声音更沉：
“接下来，恐怕会有一波更大的。”
欧阳羽没有追问。
他只是看着周桐，目光里没有质疑，没有怀疑，只有一种沉沉的、近乎无条件的信任。
良久，他缓缓开口：
“怀瑾，你不说，我不问。”
他顿了顿，语气平静却带着暖意：
“你既然肯只告诉我一个人，我就信你。”
周桐喉头微微一动，垂下眼，遮住了眼中的情绪。
“师兄，等这事了结，我一定原原本本告诉你。只是现在”
他抬起头，看着欧阳羽，目光里带着歉意：
“牵扯太大了。而且师兄你现在不适合卷进来。”
欧阳羽点了点头，没有多问。
他沉默了一会儿，将话题拉回正事：
“先说眼下的事。如果这个消息是真的，吴瘸子他们被秦国公府扣下了，那接下来会怎么样？”
周桐没有说话。
欧阳羽继续分析，语气冷静得近乎冷酷：
“他们会审。会逼供。会让他们咬你。”
“那些人，本就是城南的渣滓，骨子里没多少硬气。刑具一上，什么话都能往外说。到时候，秦国公府手里就有了一份‘供词’——你周桐如何指使城南地头蛇行不法之事，如何私放罪犯，如何包庇凶徒。”
他顿了顿，看向周桐：
“这些供词，他们不会急着用。他们会等，等一个最合适的时机——
比如城南工程出了岔子，比如你与朝中哪位大人生了嫌隙，比如陛下对你稍有不满的时候，再递上去。”
“到那时候，你就是浑身是嘴，也说不清。”
周桐沉默。
欧阳羽继续道：“还有一点，比这更麻烦。”
他盯着周桐，目光如炬：
“那五个人——胡三、向运虎、刀疤刘、李栓子、陈婆——他们都是城南土生土长的地头蛇。
这些年，他们和三教九流打交道，手里肯定捏着不少人的把柄。
谁家有人偷过东西，谁家和赌坊有往来，谁家和哪个青楼姑娘不清不楚这些东西，秦国公府要是从吴瘸子嘴里撬出来，再用来拿捏别人”
他没有说下去。
周桐已经明白了。
一旦秦国公府掌握了这些信息，城南那些原本已经老实下来的人，随时可能被重新煽动。
而那些被拿住把柄的人，要么乖乖听话，要么身败名裂。
这是釜底抽薪。
周桐长长地吐出一口气。
“我知道。”
他低声道，“所以我在想，有没有什么办法能两全。”
欧阳羽看着他，目光里带着几分无奈：
“怀瑾，我知道你总想找个两全其美的法子。但这件事，真的没有。”
他的声音平静，却带着不容置疑的笃定：
“你现在能做的，只有尽快和那五个人斩断关系。工程上的事，让卢宏他们顶上。那五个人，能用的