。”
他顿了顿，语气温和却带着不容置疑的笃定：
“你若下不去手，我可以帮你处置。和大人也能。但你要想清楚，你保他们，到底是为了什么。”
周桐垂下眼，没有说话。
沈怀民看着他，目光里带着几分长辈的温和：
“我知道你心里有数。吃饭吧，菜要凉了。”
众人继续用饭，话题渐渐转向别处——
元宵节的安排、五皇子沈递在琉璃坊的进展、以及三皇子沈陵那边筹备的新诗会。
周桐偶尔应和几句，但大部分时候只是默默吃饭，心思显然不在这上面。
饭后，和珅和沈怀民起身告辞。
“周老弟，”
和珅临走时拍了拍他的肩膀，“好好想想。明儿个给我个准话。”
周桐点头，送他们出了院门。
夜色更深了。
书房里，只剩下周桐和欧阳羽。
炭盆里的火苗轻轻跳动，映得两人的影子在墙上摇曳。周桐站在窗前，看着窗外黑沉沉的夜色出神。
欧阳羽坐在轮椅上，也没有说话，只是安静地看着他。
门被轻轻推开。
小翠端着托盘进来，轻手轻脚地开始收拾桌上的碗筷。她动作麻利，却不发出一点声响，显然是怕打扰了这屋里的安静。
！周桐回过神来，转身走过去，弯下腰帮她一起收拾。
“周大人，您别”
小翠有些惶恐。
周桐摆摆手：
“没事。顺手的事儿。”
他端着几个空碗碟放到托盘上，又走到窗边，伸手推开了窗户。
一股清冷的夜风涌进来，带着冬夜特有的干燥寒意。
炭盆里的火苗被风吹得跳动了几下，又稳住了。
小翠有些担心：
“周大人，这天儿冷”
“透透气。”
周桐站在窗边，背对着屋里，“屋里闷太久了，脑子转不动。”
小翠不敢多说，收拾完碗筷，轻轻退了出去，带上了门。
屋里只剩下周桐和欧阳羽。
冷风从窗口灌进来，吹得烛火摇曳不定。
欧阳羽拢了拢膝上的薄毯，却没有开口。
过了好一会儿，他才轻声问：
“还在想那件事？”
周桐没有回头，只是“嗯”了一声。
欧阳羽看着他的背影，语气平静却带着深意：
“怀瑾，我认识你这么久，知道你是什么样的人。”
周桐转过身，靠着窗框，看向欧阳羽。
欧阳羽继续道：
“你心软，却从不糊涂。你犹豫，是因为你总想找到两全其美的办法。但有些事，没有两全。”
他顿了顿，目光沉静如水：
“你其实都明白——和大人说的那些，大殿下说的那些，你都懂。还不想认。”
周桐沉默了一会儿，轻轻笑了一下：
“师兄，你倒是看得透。”
欧阳羽没有接话，只是看着他，等他说下去。
周桐深吸一口气，走回炭盆旁，在椅子上坐下。火光映在他脸上，明明灭灭。
“师兄，我刚才说的事，其实不是我最担心的。”
欧阳羽微微直起身。
周桐看着他，目光里带着几分复杂：
“那五个人，怎么处置，我心里有数。和大人和大殿下的意思，我也都明白。但我真正担心的，是另一件事——一件只能跟师兄你说的事。”
欧阳羽的神色凝重起来。
“只能和你说？”
他顿了顿，声音低了下去：
“是秦国公府？”
周桐点头。
他没有绕弯子，直接道：
“师兄可还记得吴瘸子？”
欧阳羽眉头微蹙：“那个被你放走的破落户？”