车行的胡三，换上了一身半新的棉袍，头发梳得齐整，正搓着手，略显紧张地张望
菜市口的刀疤刘（刘奎），脸上那道疤在晨光下依旧狰狞，但身上那件油腻的羊皮袄似乎特意刷洗过，站得笔直
桥洞丐帮的李栓子（烂衫李），居然不知从哪儿弄了件还算干净的深灰色旧长衫套在外面，虽然不合身，却竭力挺着瘦弱的胸膛
陈记茶铺的陈婆婆，依旧穿着那身深蓝棉袄，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯常的、生意人式的微笑，眼神却比昨日更加恭敬。
而在这四拨人正中间，还站着一拨格外显眼的。
为首的是个四十岁上下、身材微胖、面团团如同富家翁的男子，穿着一身簇新的宝蓝色绸面棉袍，外罩黑缎马褂，头戴暖帽，脸上堆满了热情到近乎谄媚的笑容，一双小眼睛眯成了缝。
正是昨日周桐未来得及“拜访”的最后一家——掌控地下赌档和印子钱买卖的“笑面虎”，本名向运虎。
此刻，向运虎一看到周桐的马车停下，眼中精光一闪，猛地举起手，用力一挥！
他身后那几十号穿着相对体面（至少干净整齐）的手下，立刻齐刷刷地、扯着嗓子喊了起来，声音洪亮，在清晨寒冷的空气中传得老远：
“恭迎周大人莅临城南！督导新政，恩泽黎庶！”
“周大人明察秋毫，惩奸除恶，我等心悦诚服！”
“愿随周大人麾下，共建新城南，安居乐业！”
这口号……居然还押韵，显然是提前排练过的！
其他四家见状，似乎不甘示弱，在胡三、刘奎等人的带领下，也跟着参差不齐却同样卖力地喊了起来，无非是“周大人威武”、“感谢周大人给条活路”之类，虽然不如向运虎那边整齐划一，但胜在人数众多，声音混杂在一起，倒也颇具声势。
周桐：“……”
和珅：“……”
两人面面相觑。
周桐一脸无辜地摊手，低声道：
“和大人，天地良心，我可真没安排这一出啊！这……这也太夸张了！”
和珅脸上的表情已经从最初的惊讶变成了十足的古怪，他上下打量着周桐，仿佛重新认识他一般，憋着笑道：
“知道不是你安排的。不过……周老弟，你这‘微服私访’的威力，看来比我想的还大啊！这都搞出‘箪食壶浆以迎王师’的架势了！”
事实上，这出闹剧（或者说盛况）的由来，倒也简单。
昨夜，向运虎在自家阁楼上亲眼目睹（或者说听闻）了码头船帮被周桐以雷霆手段连锅端的全过程，吓得魂飞魄散。
他当即决定，连夜备上厚礼去欧阳府“请罪”加“投诚”。
奈何昨夜雪后宵禁早，他带着一帮手下抬着礼物刚出门没多久，就被巡夜的兵丁给拦住了。
一看他们这打扮（穿得人模狗样却抬着箱子半夜乱窜），立刻怀疑是偷盗销赃的，好一番盘查。
向运虎连忙解释是要去拜见周桐周大人。
那巡夜的队正也是个妙人，一听是找那位刚刚端了船帮的“周阎王”，又看了看天色，便“好心”提点：
“这么晚了，周大人肯定歇下了。你们这大张旗鼓的，去了也是吃闭门羹，没准还扰了大人清梦，适得其反。
要我说啊，你们真想表忠心，不如明天一大早，就在周大人要去的地方等着，恭恭敬敬迎候，比送什么礼都强！”
向运虎一听，如醍醐灌顶，千恩万谢。回去后越想越觉得这主意妙，不仅能表忠心，还能在周大人和其他几家面前露脸！
于是天不亮就召集手下，换上最好的行头，赶到这预定要开始整治的街口等着。
城南消息传得快如风。
其他几家——尤其是已经“投诚”的胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆—听说向运虎要搞“迎候”仪式，哪里肯落于人后