点点头，
“他们船舱里，锁着二三十个妇孺，看样子是拐来卖的。啧，真是丧尽天良。我就一块儿给端了，人救出来了，送医馆了。赵蛟那伙人，现在应该已经关进蔡大人您的牢房里了。”
“哐当！”
蔡庸手边的茶杯被打翻了，温热的茶水泼了一案几！
他却浑然不觉，猛地站起身，眼睛瞪得溜圆，死死盯着周桐，声音都变了调：
“周、周大人！您……您把赵蛟抓了？！还……还查出了拐卖人口？！”
“是啊。”
周桐奇怪地看着他，
“蔡大人，您这反应……怎么了？那赵蛟不就是个码头混混头子吗？抓了就抓了，人赃并获，有什么问题？”
“问、问、问题大了！”
蔡庸急得直拍大腿，脸上的从容镇定荡然无存，取而代之的是惊慌和……恐惧？
他看了一眼旁边几位同样目瞪口呆的属官，猛地挥手，
“你们先出去！把门带上！没有本官吩咐，谁也不许靠近！”
“是……是！”
几位属官如梦初醒，慌忙收拾东西，逃也似的退了出去，临走前还忍不住偷偷瞥了周桐一眼，眼神复杂。
房门被关上，值房里只剩下周桐、和珅和失态的蔡庸。
蔡庸也顾不上官仪了，快步走到周桐面前，压低声音，几乎是咬牙切齿：
“周大人！我的周大人！您……您可真是……您知道那赵蛟背后是谁吗？！”
周桐眨眨眼：
“他自己吹牛说上面有人，但我吓唬了他一顿，他没敢说。”
“他不敢说！我敢说吗？！”
蔡庸急得在原地转了个圈，又猛地停下，看着周桐，脸上表情近乎哀求，
“周大人！听下官一句劝！赶紧的！趁着事情还没彻底闹大，赶紧把人放了！哪怕……哪怕换个地方，秘密关押都行！千万别在顺天府大牢里！下官这庙小，容不下这尊大佛背后的真神啊！”
周桐看着蔡庸这副如丧考妣的样子，心里反而更踏实了。
他脸上露出恰到好处的惊讶和无辜：
“放了？蔡大人，人都大张旗鼓地押进来了，该看见的都看见了，该报信的恐怕早就去报了。现在放人，不是此地无银三百两吗？”
他往前走了一步，逼近蔡庸，语气带着点循循善诱：
“蔡大人，咱们现在，可是拴在一根绳上的蚂蚱了。人是你顺天府的衙役配合抓的，也是押进你顺天府大牢的。
你现在让我放人，别人会怎么想？会觉得是我周桐怕了？还是觉得……你蔡大人，心里有鬼，想撇清关系？”
蔡庸被他说得脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
周桐放缓语气，低声道：
“蔡大人，给句实话。这位赵爷背后，到底是谁呀？知道了是谁，咱们也好应对不是？万一……我是说万一，那位真神怪罪下来，咱们是赔礼道歉，还是硬扛到底，总得有个章程啊。”
蔡庸闭了闭眼，脸上露出挣扎之色，最终，像是耗尽了全身力气，颓然坐回椅子上，声音嘶哑地吐出一个字：
“……秦。”
“秦？”
周桐重复了一遍，看向和珅，
“和大人，咱们朝中，有哪位姓秦的大人，能让蔡府尹怕成这样？”
和珅一直在旁边摸着下巴，若有所思，此刻闻言，眉头微皱，沉吟道：
“姓秦的官员倒是有几位，但品级都不算太高，最高的一位好像是……光禄寺少卿？正五品？似乎不至于让蔡大人如此忌惮……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恍然，随即又有些不确定，缓缓道：
“除非……不是朝官，而是……勋贵。姓秦的勋贵……当朝好像只有一位……”
他看向蔡庸，蔡庸已经用手捂住了脸，重重地点了点头。