和珅深吸一口气，吐出三个字：
“秦国公。”
值房里再次陷入寂静。炭火噼啪作响，衬得这寂静更加压抑。
周桐脸上先是恰到好处地露出惊讶，随即拍了拍胸口，长舒一口气：
“哎呀妈呀，吓我一跳！我还以为多大来头呢！秦国公啊……”
他这反应，让蔡庸和和珅都愣住了。
蔡庸从指缝里看他，和珅也疑惑地挑眉。
只见周桐一拍桌子，义正辞严：
“秦国公又怎么了？王子犯法与庶民同罪！何况他手下的人拐卖人口，罪大恶极！蔡大人，不必顾虑！该怎么办就怎么办！明日就开堂审理，证据确凿，该问斩的问斩，该流放的流放！”
“我的祖宗诶！”
蔡庸差点从椅子上滑下来，和珅也一个箭步冲上来，一把捂住周桐的嘴！
“唔唔唔！”
周桐挣扎。
和珅松开手，压低声音骂道：
“周怀瑾！你他娘的是真傻还是装傻？！秦国公！那是开国元勋之后，世袭罔替的一等国公！手握部分京营兵权，门生故旧遍布朝野！是你能说斩就斩的吗？！”
蔡庸也连连摆手，急得语无伦次：
“周大人！慎言！慎言啊！您……您是真不知道咱们长阳城这潭水有多深啊！”
他喘了口气，勉强平复一下，声音发颤，
“城南这些地头蛇，哪个背后没点牵扯？车行胡三，他表兄在顺天府当差！菜市口刘奎，每月孝敬着五城兵马司的一个副指挥！
丐帮李栓子，跟城外几个庄子保长有勾连！陈婆婆……她的消息，一半卖给市井，另一半……指不定送到哪家高门的后院！”
他越说越激动，站起身，手指无意识地比划着：
“这还只是明面上的！水面下的牵扯更多！利益输送，人情网络，盘根错节！动了其中一个，就可能扯出一串！更何况是船帮赵蛟……
他直接连着秦国公府！
虽然未必是国公爷本人指使，但肯定是府里得力的管事、或者旁支亲眷在操控！您这一抓，等于是直接打了秦国公府的脸！捅了马蜂窝啊！”
蔡庸说得口干舌燥，端起冷茶灌了一口，继续道：
“这朝中，有多少官员与秦家有旧？有多少势力与秦家有姻亲、有利益往来？
下官不敢妄言！但绝对不在少数！您这一下，等于把这些人全得罪了！
大殿下……大殿下固然身份尊贵，但毕竟……毕竟尚未正位东宫啊！
这朝局复杂，牵一发而动全身！周大人，您……您这是把自己架在火上烤啊！”
他一口气说完，累得直喘气，眼巴巴地看着周桐，希望他能明白其中的利害。
周桐安静地听完，脸上没什么表情，只是“哦”了一声。
然后，他眨了眨眼，眼底深处，非但没有害怕，反而掠过一丝……兴奋？
‘好事啊！’ 周桐心里嘀咕，‘得罪的人越多，越是大佬，我离“功成身退”“滚回桃城”的目标不就越近了吗？
陛下总不能看着我被他儿子的潜在支持者们弄死吧？
到时候多要几队御林军护身，不过分吧？
嗯，很好，就这么办。’
他这声“哦”，和眼底那瞬间的神采，让蔡庸和和珅都愣住了。
蔡庸是莫名其妙，和珅则眯起了小眼睛，若有所思。
周桐耸了耸肩，一脸轻松：
“蔡大人说的这些，我大概明白了。不过呢，人是为大殿下的新政抓的，案子是陛下要整顿京畿风气的背景下犯的。
所以，这事儿，我只看大殿下的意思，只遵陛下的旨意。其他的，我一概不管。”
他这话说得轻飘飘，却让蔡