车，自回欧阳府。
周桐则整理了一下官袍（虽然有些褶皱和灰尘），深吸一口气，迈步走进了顺天府衙署。
府衙内部，廊庑间已点起了灯火。
穿过肃穆的前庭，绕过影壁，经过已然安静下来的大堂，走向二堂所在的院落。
沿途遇到的书吏、衙役，无不对他躬身行礼，眼神中充满了好奇与敬畏——
半天端掉船帮，生擒赵蛟的消息，显然已经像风一样传遍了衙门每个角落。
在主簿的引领下，周桐再次来到了上午来过的那间宽敞值房。
值房里灯火通明，炭火旺盛。
顺天府尹蔡庸果然还在，正与几个属官围在一张大案前，商讨着张贴告示、划分片区等具体事宜。
户部侍郎和珅竟然也在，正翘着腿坐在一旁的太师椅上，慢悠悠地品着茶，有一搭没一搭地听着。
见周桐进来，蔡庸抬起头，脸上露出惯常的、带着点距离感的微笑：
“周大人回来了？外面天寒，辛苦了。”
他指了指炭盆，“快过来暖和暖和。”
其他几位属官也纷纷拱手见礼，态度比上午恭敬了不少。
和珅则是眼皮一抬，放下茶盏，胖脸上露出促狭的笑容：
“哟！周老弟！这么快就‘体察民情’回来了？怎么样？城南的‘风土人情’，可还入眼？没冻着吧？”
周桐走到炭盆边，伸出手烤了烤，嘴里哈出一口白气：
“可不是嘛，冻死个人。还是蔡大人这儿暖和。”
蔡庸笑道：
“周大人年轻，火力旺，不怕冻。不知……方才去忙些什么了？可是遇到什么难处？”
他语气轻松，显然以为周桐只是去转了转，最多遇到几个泼皮无赖，小打小闹。
周桐搓了搓手，叹了口气，一脸无奈：
“也没啥大事，就是去城南转了转，先找几个‘地头蛇’示示威，摸摸底。省得他们以后给新政添乱。”
蔡庸点点头，不以为意：
“些许泼皮无赖，周大人不必过于劳神。让下面衙役去敲打一番即可，何须您亲自冒险？”
他顿了顿，补充道，
“不过周大人谨慎些也是好的，城南鱼龙混杂，有些亡命之徒，确需小心。”
周桐深以为然地点点头：
“蔡大人说得是。所以我一看苗头不对，干脆就先下手为强了。”
“哦？”
和珅来了兴趣，身体微微前倾，“周老弟这是……遇到了什么有趣的事儿了？”
周桐掰着手指头，仿佛在数今天买了什么菜：
“嗯……车行胡三，菜市口刀疤刘，桥洞丐帮李栓子，陈记茶铺的陈婆婆……哦，对了，还有码头船帮的赵蛟，和他手下几十号人。”
他语气平淡，像是在报菜名。
值房里瞬间安静下来。
几位属官手里的笔顿住了，愕然抬头。
蔡庸脸上的笑容僵住，捻须的手指停在半空。
和珅端着茶盏的手也是一顿，小眼睛眨了眨。
“车行……菜市……丐帮……陈婆婆……船帮……赵蛟？”
蔡庸逐字重复，声音有些干涩，
“周大人……您是说，您今天下午，把这几家……都‘拜访’了一遍？”
“是啊。”
周桐一脸理所当然，
“不是要摸底吗？一个个谈太麻烦，我就干脆直接上门了。幸好，胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆都挺明事理。就是船帮那个赵蛟，不太懂事，不仅抗法，还想动手。”
他撇撇嘴，仿佛在抱怨一件微不足道的小事：
“没办法，我只能把他们全逮了。哦，还在他们船上发现点‘小问题’。”
“小……小问题？”
蔡庸的心跳开始加速。
“嗯。”
周桐