“去去去，说二十两就二十两！本官还能占你便宜？”
和珅笑骂。
两人说话间，马车已穿过依旧人流熙攘的街市，来到了工部衙署所在的街巷。
工部大门比户部显得更为朴实厚重，门口石狮威严。
守门差役一眼认出了和珅的马车和随后下来的周桐，不敢怠慢，一人赶紧进去通传。
不多时，身着尚书官袍的苏勤便快步迎了出来，他面上带着显而易见的疲惫，但眼神依旧清亮有神，见到二人，连忙拱手：
“和侍郎，周大人，二位怎么得空过来了？官市那边……一切可还顺利？”
他显然已经通过自己的渠道得知了大致情况，但细节仍需确认。
和珅笑着还礼，将官市发售的火爆场面、百姓反响、以及后续需要注意的秩序维持、舆情收集等事，简明扼要又不失重点地说了一遍。最后，他自然而然地切入主题：
“……苏尚书，眼下这‘怀民煤’初战告捷，名声已起，正是趁热打铁、巩固民心、彰显朝廷德政的关键时候。
明日官市再开，若能有一位德高望重、深孚民望的重臣亲自坐镇，一来可震慑屑小，二来可显朝廷重视，三来也能更直接地听取百姓心声，完善后续章程。
我与周大人思来想去，论及对此事投入之心力、了解之深、威望之重，以及这份为国为民的赤忱，非苏尚书您莫属啊！
不知苏尚书明日可否拨冗……”
苏勤听着，眉头先是微微蹙起，露出认真思索的神色，随即脸上浮现出明显的为难。
他叹了口气，拱手致歉道：
“和侍郎，周大人，二位美意，下官心领。此议确是老成谋国，于公大有裨益。
只是……实在是分身乏术，愧对二位信任了。”
他指了指身后忙碌的衙署，
“窑厂增产调配、新匠人招募训导、各州府初步需求对接、琉璃工坊与煤事的人力物料统筹……
桩桩件件，皆需仔细斟酌，亲自过问方可放心。
官市那边，下官已安排了得力郎中和主事，必不会出岔子。
这坐镇显名之事……还请二位，或殿下，另择贤能吧。”
他语气诚恳，带着不容置疑的忙碌和责任感。
周桐立刻接过话头，一脸理解与同情：
“苏尚书所言极是！是下官与和大人考虑不周了。
工部千头万绪，苏尚书总揽全局，事事躬亲，压力之大，可想而知。
官市那边，既有得力人手，必能妥善处置。
苏尚书若有任何需协调之处，或遇到难处，尽管派人来寻我或和大人，我等定当竭力配合。”
苏勤闻言，脸上愧色稍减，感激地再次拱手：
“周大人体谅，下官感激不尽。那边……就多赖二位费心了。衙中还有几份急件待批，下官就先失陪了。”
说罢，又匆匆一礼，转身快步回了衙署，背影都透着忙碌。
看着苏勤消失在门内，周桐轻轻“哼”了一声，带着点小得意，侧头看向和珅，挑了挑眉。
和珅胖脸抽动了一下，有些懊恼，又有些好笑：
“行，愿赌服输！二十两就二十两！”
他还不死心，压低声音确认，
“说好了啊，就二十两，多一分没有！不准耍赖抬价！”
周桐简直哭笑不得：
“我的和大人！我估摸着五两银子都花不完，顶多买些零嘴吃食，还能干啥？看把您紧张的！您堂堂户部侍郎，还在意这‘三瓜两枣’？”
和珅像被踩了尾巴的猫，差点跳起来：
“三瓜两枣？！这哪是三瓜两枣？二十两够普通五口之家大半年的嚼用了！
本官……本官那点俸禄，也是精打细