几日后，秋日的阳光洒在桃城县衙门前，周桐扶着徐巧缓缓走下马车。徐巧的脚踝还带着伤，走路时微微蹙眉，却仍坚持自己走。
万科一行人早已迫不及待地冲向军营，嘴里嚷嚷着要告诉兄弟们这一路的\"悲惨遭遇\"。小桃蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拎着从红城带回的各色小吃。
推开小院的门，一股熟悉的桂花香扑面而来。院中落叶已被清扫干净，石桌上纤尘不染，连徐巧平日最爱的藤椅都被擦得发亮。
正屋书桌上，一封牛皮纸信封压在砚台底下，上面写着 \"吾儿亲启\" 四个大字。
周桐心里咯噔一下，预感不妙。他拆开信封，刚扫了两行字，脸就黑了。
徐巧忽然伸手按住他的胳膊，眼睛一眯：\"其他地方，你还藏哪了？
周桐心头发虚，仗着身高优势揉了揉她的头发：\"你脚还有伤呢，等好了自己找 —— 找到的都是你的，除了衙门库房，那是公款。
徐巧被他逗得笑出声，轻轻推了他一把：\"快去快回，晚上还得烧饭呢。
周桐招呼小十三牵马，两人翻身上马，朝城外周宅疾驰而去。
秋风迎面扑来，带着稻谷成熟的香气。对小十三道：\"青楼那事就别汇报了，倪叔知道了非抽死咱俩不可。
小十三铁面具下的眼睛闪过一丝笑意，点了点头。
周宅的轮廓渐渐清晰，墙头上几个庞然大物让周桐猛地勒住缰绳。阳光下，三架巨型床子弩威风凛凛地架在墙头，粗如儿臂的弓弦闪着寒光，箭槽足有六尺长。
小十三默默指了指弩机下方——几块油布正铺在墙头，周平和大虎三人正忙着给弩臂刷油。
周桐大步走进院子，直接冲到周平面前：\"爹！您这是要害死我啊！私造军械还大摇大摆架在墙头，县衙同僚看见了怎么想？
周平头也不抬，继续用鬃毛刷细细涂抹弓臂：\"那我走？
吕阮秋从屋内走出，周桐立刻扑上去抱住：\"娘！我想死你了！
吕阮秋轻咳一声，周平顿时像霜打的茄子：\"夫人，我真没拿他什么1000两\"
骑马回城的路上，周桐忽然想起什么，猛地一拍大腿：\"忘了说红城监视者的事了！
小十三转头看他。
等二人骑马回到县衙时，夕阳已经将石阶染成橘红色。推开小院门，就看见小桃鬼鬼祟祟趴在石桌上，腮帮子鼓得像只仓鼠，手指正偷偷摸摸往糕点盘里伸。
正说着，老王挎着菜篮子从侧门进来，篮子里就躺着几根蔫巴巴的青菜。着菜篮子看，老王叹气：\"少爷，这个时辰市集早散了，就剩这些\"
老王幽怨的目光转向周桐。
等老王和小十三离开，周桐系上围裙开始备菜。他从水缸舀出两瓢清水倒入砂锅，指尖在水面轻轻一划——水位刚好停在第二道刻痕处。这是身为种花家子民的独门计量法，一道刻痕就是一合米的水量。
周桐正要反驳，院门突然被推开。周平打头走进来，身后跟着吕阮秋、陈嬷嬷和大虎三人。
周平看着儿子落荒而逃的背影，搓着手嘿嘿直笑：\"跑得好！这下找钱更自在！对徐巧挤眼睛：\"好儿媳，老夫带你开开眼界，看看这小子藏了多少私房——\"
树上的二壮更绝，直接拆了截空心树枝，哗啦啦倒出一堆碎银子。
周平眼睛一亮，赶紧把图纸塞进怀里，冲三人比了个噤声的手势。树影婆娑间，几只麻雀惊飞而起，带着窸窣的振翅声掠过炊烟袅袅的厨房屋顶。
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