没了商队的拖累，周桐一行人快马加鞭，不到两个时辰便赶回了隆河镇。远远望见飞熊军的营寨灯火，周桐勒住马缰，对赵德柱道：\"老赵，你带弟兄们先回桃城，留万科，老王和小十三给我就行。
待赵德柱带人离去，飞熊军巡哨已迎上前来。自出营，见周桐只带五人，挑眉道：\"周兄，其他人呢？
帐内灯火通明，程志明正盯着案几上的酒坛搓手，见二人进来，迫不及待地招手：\"快来！这坛'将军泪'我特意从长阳带来的，泥封都没开就能闻到香！开坛盖，浓郁的酒香顿时弥漫整个军帐。
三人围坐，匡树明给各自满上，随口问道：\"周兄见到钰门关那位周于峰了？
“欧阳太傅可是陛下倚重的肱骨，哪能轻易放他走？” 匡树明笑道。
周桐心下了然——这二位果然出了力。正要谢过程兄、匡兄。若非二位周旋，桃城哪能扩编三百兵额？
三只酒碗重重相撞，酒液溅在案几上，映着跳动的烛火，宛如当年钰门关上的血。
夜深时，周桐谢绝留宿主帐，只要了顶普通军帐。
天蒙蒙亮，他便带着万科五人悄然离去——帐内收拾得干干净净，连酒碗都洗净倒扣，仿佛从未有人来过。
晨雾中，六骑奔向桃城。周桐回头望了眼隆河镇的方向，嘴角微扬。这场酒，喝得值。
马蹄踏过官道的尘土，周桐侧头问万科：\"昨晚上没干什么丢人的事吧？这军营里可没小娘子给你们祸害。
众人哄笑中，马队飞驰。午后时分，桃城的轮廓终于出现在地平线上。老万，你先回衙门。我带他们回家一趟。
待万科离去，周桐带着老王和小十三来到周宅后墙。他四下张望，突然一个纵身翻上墙头，扯着嗓子喊：\"爹！娘！我回来了！
话没说完，周平的鞋底和吕阮秋的绣绷同时飞来。周桐抱头鼠窜，翻墙的速度比进来时快了三倍不止。
老王和小十三在墙外听得真切，见他狼狈跳出来，一个望天一个看地，肩膀抖得厉害。
三人上马时，隐约还能听见墙内周平的咆哮：\"小兔崽子！敢带你倪叔去那种地方，老子打断你的腿！
等周桐推开小院的门，这才长舒一口气。灶房里飘出阵阵香气，陈嬷嬷正挥着锅铲翻炒，大虎三人蹲在灶台边添柴火，见周桐回来，立刻围了上来。
三张黑脸顿时笑开了花，一溜烟跑没影了。
周桐伸了个懒腰，起身往厢房走去。推开小桃的房门，只见徐巧和小桃正头碰头地绣着什么，见他进来，徐巧抿了抿唇，轻声道：\"桐哥哥，我以后在小桃房里睡。
周桐刚要应声，院门突然被推开，周平背着手走进来：\"再加副碗筷。
吕阮秋已经拉着徐巧的手坐到石桌旁，笑眯眯道：\"正好，我瞧瞧巧儿的绣工。
夕阳西沉，小院里飘起饭菜香。酒壶往周桐碗里重重一搁：\"喝！老子今天非得问清楚，你带那仨憨货到底干啥去了！
周桐望着碗里晃荡的酒液，突然觉得——这家常便饭的日子，可比什么朝堂纷争有意思多了。
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