临山县城门前，朝阳将众人的影子拉得老长。近，就听见杀猪般的嚎叫声：
只见四名士兵正死死拽着满地打滚的万科。这小子死死抱着一个木箱子，活像护崽的老母鸡。
周桐没好气地上去就是几巴掌拍在他屁股上：\"白得这么多还不知足？要不要本官把你也留在矿上挖银子？
众人纷纷上马，唯独万科还坐在地上数银子。子抽在他脚边：\"再不上马，我扣你军饷。
万科在马上扭来扭去，时不时摸一摸裤裆，生怕银子掉了。策马靠近，猛地一拍他后背：
周桐回头看着闹作一团的部下，嘴角不自觉扬起。晨光中，一队人马向着桃城方向疾驰而去，将临山县的新气象远远抛在身后。
只有万科时不时回头张望，不知是在看那座渐渐远去的城池，还是惦记着留在那里的另一半银子。
马蹄声如雷，周桐正纵马疾驰，忽见老王打马靠近。
周桐勒紧缰绳，待大部队跑远后，他与老王停在了一处山坡上。
他话到一半突然顿住——对面自家少爷的水囊已经悬在了半空。
这话一出，吓得周桐一把捂住老王的嘴：\"别说了！
他这才反应过来问题的严重性——自己回去该怎么和徐巧交代。
夕阳将天边染成橘红色时，马队在官道旁的驿站停了下来。众人忙着卸马鞍、生火做饭，欢笑声在暮色中回荡。
周桐却独自走到河边，捡起一根枯枝，无意识地在松软的泥土上划拉着。，他又捡起一根，在地上重重写下\"交代\"二字，随即又烦躁地抹去。
大虎抹了抹嘴边的油渍，憨厚地摇摇头：\"许是看到那么多钱太兴奋了。俺看少爷这两天都没怎么合眼。
老王端着热茶走近时，只见松软的河滩上密密麻麻都是字迹：
每条理由后面都画了个大大的叉，最新的\"理由三\"后面只写了半个字就被胡乱涂掉了。
他大步走向马厩，胡胜正在那里细心地给马匹梳理鬃毛。周桐的脚步在松软的泥地上留下深深的脚印，惊起几只栖息的水鸟。
胡胜手上的动作顿了顿，刷子停在马背上。刻，谨慎地回答：\"依属下之见，当虚与委蛇，伺机\"
我要的不是官场套话。轻轻叹了口气，将手中的草料一点点喂给身旁的马匹。马儿温顺地蹭了蹭他的手心，他嘴角微微扬起，又很快抿成一条直线。该怎么跟桃城的大家解释这件事。
周桐摇摇头，伸手抚摸着马儿的鬃毛：\"这个理由我也想过了。但我要的是能让桃城所有人都能接受的说法。
周桐顺着他的目光看去。万科正抱着银箱眉开眼笑，时不时用袖子擦拭箱面，活像守着鸡窝的黄鼠狼。
他缓步走向篝火，夕阳将他的身影拉得很长。，连忙递来刚烤好的鱼：\"少爷，趁热吃。
周桐接过烤鱼，在火堆旁坐下。跳动的火光映在他脸上，明明灭灭。他小口咬着鱼肉。
月光渐渐爬上树梢，周桐望着桃城的方向出神。手中的烤鱼已经凉了，油脂凝结成白色的块状。
他仿佛看见陶老颤抖的白胡子和随时可能抽过来的戒尺，至于徐巧那儿，他有些不敢想。
周桐苦笑着接过茶杯，指尖传来的温度却驱不散心头的寒意：\"别说了，老王。该挨的骂，一句都少不了。
他将凉透的烤鱼扔进火堆，溅起一串火星：
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