凉国公府的厅堂内，蓝玉的咆哮震得房梁积灰簌簌飘落。
他扬脚踹翻身旁的雕花绣凳，木凳撞在廊柱上，“咔嚓”一声裂成两段。
一众淮西勋贵缩着脖颈，有人吓得直接从椅上滑坠，连滚带爬跪到地上。
“凉国公，不是我等胆气弱啊！”一个山羊胡勋贵趴在青砖地上，声音发颤，“您瞧瞧这屋子，从前摆二十桌都挤得慌，如今连五桌人都凑不齐了。”
他抬手抹过脸，指节因用力而泛白：“俞通源那五家被百姓抄家灭门时，我就在街角躲着看，那些人红着眼往里冲，哭喊声响了整整一夜。”
“还有贡院门口那次，唐胜宗被按在石阶上，石子砸得他满脸血污，刽子手刀光一闪，血点子溅了我满身。”另一个勋贵扯开衣襟，露出胸口暗红印记，“这血渍，我搓了三回都没洗干净。”
“凉国公，听我等一句劝，留着性命比啥都强！”有人重重磕头，“朱林就是个活阎王，咱惹不起总躲得起吧？”
蓝玉胸脯剧烈起伏，手指死死攥着腰间刀柄，指节捏得发白。
他正要发作，人群里忽然飘来一声长叹。
怀远侯曹兴缓缓站起，脸上挂着两行清泪，嘴角却抿成紧绷的直线。
他抬手拭去泪痕，声音哽咽：“凉国公，咱淮西勋贵苦啊！当年跟着陛下打天下，哪回不是把脑袋系在裤腰带上拼杀？”
他走到蓝玉跟前微微躬身，目光却扫过全场：“可如今呢？朱林这小子横空杀出，咱们连还手的馀地都没有。”
蓝玉的眼神动了动，握刀的手松了些许。
曹兴见状趁热打铁道：“那朱林不光打仗凶悍，还懂些旁门左道的技艺。听说他收了鲁班的后人，就是那个公输家族，如今天天在武研院里捣鼓兵器。”
他故意顿了顿，盯着蓝玉脸色：“外头都在传，他们在造一种叫‘火炮’的物件，说能把城墙轰塌。这东西要是真造出来，咱大明的兵权，恐怕就要换主了。”
“更要命的是，他跟太子走得近得很。”曹兴压低分贝，“上次我去东宫送公文，亲眼见朱林和太子并肩在花园散步，太子还亲手给他递茶盏。”
“等陛下百年之后太子继位，朱林要是当了辅政大臣，咱这些人还有立锥之地吗？”他摊开双手，满脸绝望，“朱林这人，碰不得啊！是真的碰不得！”
蓝玉的呼吸猛地一窒，象是被人扼住喉咙。
兵权、辅政之位，这两样是他的命根子。
他猛地抽出身佩弯刀，一刀劈在面前八仙桌上，桌子从中间裂开，茶杯摔在地上碎成粉末。
“竖子敢尔！”蓝玉声音淬着杀气，“当年死守洪都，我蓝玉七天七夜没合眼，身上中了三箭都没退半步。这大明江山，有我一半血汗，他朱林凭啥来抢？”
曹兴连忙上前半步，伸手想拉蓝玉骼膊，又猛地缩了回去。
他垂下脑袋，嘴角却悄悄勾起一抹弧度。
“义父息怒！”郭文瑞快步上前按住蓝玉肩膀，“曹侯爷的话虽在理，但您细想，那火炮能有多大威势？”
他从怀里摸出个巴掌大的铁炮模型放在桌上：“咱兵部库房里这东西堆成山，射程超不过五十步，炸力还不如一捆炸药，也就用来吓唬敌人罢了。”
郭文瑞拿起模型用力一按，里面传出“噗”的轻响，连桌上烛火都没晃一下。
“朱林就算找了鲁班后人，也翻不出大浪。”他把模型扔到一边，“这物件又费钱又费工，实战中根本派不上用场。”
蓝玉盯着那模型，眉头渐渐舒展。
他想起当年在北疆作战，也曾用过类似火器，确实没多大用处。
胸口火气消了些，可心底的疑虑仍没散去。
“话是这么说，但武研院那边动静不小。”一个一直沉默的勋贵突然开口，“我家宅子离皇家学院近，每天都能听见‘