三月初六。
神凰城的清晨，还带着一丝料峭的春寒。
一辆外面看起来普普通通，丝毫不起眼的青蓬马车，在十二名国公府护卫的簇拥下，缓缓驶向国子监方向。
车厢内，柳知絮正闭目养神，为接下来为期两天的会试做着最后的精神准备。
在她身旁，坐着一位身着青色侍女服的女子，怀中横抱着一柄长剑，正是化名为“小双”的顾清阑。
她虽作侍女打扮，但气质出尘，重新握住熟悉的秋水剑剑柄，脸上的表情自信而专注。
“夫人。”
顾清阑忽然开口，声音低沉而迅速，“有情况！”
柳知絮闻言，没有丝毫犹豫，立刻睁开眼，迅速挪动身体到了车厢后部的夹角处。
那里的车厢壁经过钢板加厚，防护力度超过其余位置，是为应对突发状况而专门打造的。
“有刺客？”
柳知絮顺利落座后，平静地问道。
顾清阑轻轻点头，她的耳朵微微一动，眼神锐利如鹰，短时间内已锁定了危险的源头。
下一刻。
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声，从街道旁一座酒楼的三层窗口处传来！
三支淬着幽蓝光泽的弩箭，呈品字形，撕裂空气，直奔车厢而来！
街上有刚好目睹这一幕的行人发出惊呼，离得近反应快的更是四散奔逃。
场面一片混乱。
然而国公府的护卫们却是不慌不乱，各司其职，四个方向的八人举盾护卫，剩余四人在队长的带领下直奔酒楼而去。
就在这时。
“铮！”
车厢内，一道清越的剑鸣声骤然响起，却又瞬间敛去。
一抹快到极致的银亮剑光，在车帘的缝隙中一闪而逝，干净利落。
“叮！叮！叮！”
三声清脆的金铁交击声，几乎同时响起。
那三支看起来势不可挡的弩箭，仿佛撞上一堵无形的墙壁，东倒西歪地无力坠落在青石板路上。
三分钟后。
“主母，三楼已人去楼空，酒楼并未开业，无其他线索。”
护卫队长回来后恭敬地说道。
“继续出发。”
柳知絮的声音从车厢内平静传来。
“是！”
马车重新出发，平稳地向前行驶，仿佛刚才什么也未曾发生。
“夫人。”
顾清阑将归鞘的长剑重新横放于膝上，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“三支弩箭，力道和角度经过计算，即便我不出手，也无法击穿您刚才所坐位置的车壁。”
“原来如此……”
柳知絮睁开眼，神色平静无波，纤细的手指轻轻敲击着窗沿。
“他们不敢直接对我夫君动手，便只能用这种上不得台面的法子。”
“这次既是试探我身边的防护力量，也是一次警告。”
她唇边泛起一抹讥诮的弧度，“先是看似规模宏大，实际却是一塌糊涂的舞弊案，接下来又是这么的小家子气的‘刺杀’。”
“夫君说的没错，这些人，不过是一群色厉内荏的鼠辈罢了！”
顾清阑不置可否，低声应道：“是，夫人。”
“小双。”柳知絮莞尔一笑，“有你在，我很安心。”
时间匆匆。
两天前的刺杀案，在京兆府和绣衣卫的大力追缴下，五名刺客尸体被找到。
似乎这场风波，到此结束。
三月初八，辰时。
国子监贡院，庄严肃穆。
共计一千名考生，汇聚于此，准备迎接决定他们命运的最终会试。
考场内，气氛凝重。
考生们的神态各异。
有像方舒、林源这般心中有底气，认为凭借真才实学必定可以脱颖而出的寒门士子。