三月初三，午时。
明远楼内，繁忙的工作，压抑的气氛，让人喘不过气来。
一摞摞考卷堆积如山，百余名精挑细选的考官们，即便轮番上阵，也已是满脸疲态，眼下乌青。
正常的卷子，早在清晨便已审阅完毕。
剩下的，是那座令人啼笑皆非的“颂文”山。
按照要求，所有阅卷官重新进行交叉审阅，避免错漏造成沧海遗珠。
礼部右侍郎钱岳，端着手中的热茶，只觉得太阳穴突突直跳。
他强撑着精神，又翻开新的一份卷宗，看了两行，便气得手都抖了。
“简直荒唐至极！”
钱岳将卷子重重拍在桌上，霍然起身，快步走到主位前。“柳大人，您看看！”
“几乎所有考卷，都是这般大同小异！”
“通篇不谈国策，只说国公爷乃天神下凡，依仗可一统宇内……这与科举何干？！”
这番话，可算是点燃了大家的烦闷。
“是啊，我这份也是，说国公爷文治武功，远迈太祖，建议陛下禅……咳咳！”
一位老翰林官员话说到一半，连忙闭上了嘴。
“我等审了一上午，这些卷子，有一个算一个，全是阿谀奉承之词，毫无实学！依老夫看，当全部黜落！一个不留！”
钱岳义愤填膺地说道。
“钱侍郎说的是！科举乃国之大典，岂能容此等轻浮之徒！”
“附议！若让这等巧言令色之辈进入会试，岂不成了天大的笑柄！”
一众官员纷纷出声附和，群情激愤。
“可是……钱侍郎，诸位大人，陛下有旨，此次恩科初试，需取中千人，其中寒门士子不得少于四成。”
负责统计的礼部主事，犹豫着小声开口了。
“合格的卷宗，目前只有七百余份，其中寒门士子不足百人……”
“而这些……颂文里，寒门士子占了十之八九。若将他们全部黜落，别说四百之数，恐怕连一百五十人都凑不齐。届时，我等无法向陛下交代啊。”
此言一出，刚刚还喧闹的阁楼内，安静下来。
官员们脸上的愤怒，渐渐被为难和忧虑取代。
从这些“马屁精”里选人，凑够寒门士子的名额，这是在拿科举的公正性开玩笑。
坚持标准，但这又违背了女帝的严令旨意，他们谁也担不起这个责任。
就在这时，专心批阅考卷的柳知絮，终于放下了手中的朱笔。
她抬起头，目光扫过众人焦灼的脸。
“当然不能全部黜落！”
“啊？”
钱岳张着嘴，一时没反应过来，“柳大人，您……此言何意？难道这些溜须拍马之辈，还能通过？那对于其余考生，何言公平？！”
“拍马屁，不是十恶不赦。”
柳知絮的脸上，看不出什么情绪，“同样，也分高下。”
众人愕然。
就在楼内众人被柳知絮一句话说得满头雾水时。
睡了一觉的李奕，施施然地走了进来，手上还提着一个食盒。
他一出现，楼内压抑的氛围瞬间为之一变，包括钱岳在内的所有官员，都下意识地躬身行礼。
“行了，都别拘束，先去吃午饭，再来继续阅卷！”
李奕随意地摆摆手，径直走到柳知絮身边。
“是！”
阁楼内的官员们领命后，次第离开，前往贡院食堂用餐。
很快，便只剩下了李奕和柳知絮二人。
“来，这是我让厨房做好的饭菜，一起吃。”
李奕将食盒放在桌上。
“好！”
柳知絮点点头，顺手将众多考卷移到旁边，空出了用餐的位置。
“怎么，遇到难题了？”
李奕目光扫过那堆积如山的废卷，又看了看柳知絮那