方最大的《盛世荷风图》,送到京城长信宫,感谢长公主的恩德,针脚里藏着江南绣娘的感恩,盐香里裹着市井百姓的安稳。
扬州古运河,河水清澈,波光粼粼,两岸杨柳依依,柳絮随风轻扬,一艘艘插着“中央官盐”旗帜的官船,在河道上缓缓行驶,橹声欸乃,船工们摇着橹,动作轻快,脸上满是踏实的笑意。
船工陈老橹,年近五十,一辈子在运河上摇橹为生,大家都叫他“陈老橹”。往日里,盐商垄断盐运,他被迫帮盐商运私盐,河道上劫匪横行,盐商克扣工钱,风里来雨里去,冒着杀头的风险,一月赚的银子还不够买一斤盐,妻儿在家吃不饱穿不暖,日子苦不堪言。
盐铁改制后,官盐官运,官府招募船工运官盐,工钱足额发放,每月还配发食盐、大米,官船有禁军护卫,河道安宁,没有劫匪,没有克扣,没有风险,日子一下子安稳了下来。
此刻,陈老橹站在官船的船尾,身着青布短打,腰间系着一条粗布腰带,双手握着橹柄,手臂上的肌肉紧实,摇橹的动作沉稳有力。河水拍打着船身,泛起细碎的涟漪,官船上的盐包堆放整齐,蓝底白字的官盐旗帜随风飘扬,安稳又庄重。
“老陈,今日运盐到苏州,傍晚就能回来,工钱晚上就发,还能领一斤官盐!”身旁的年轻船工笑着喊道,语气里满是欢喜。
陈老橹咧嘴一笑,露出黝黑的牙齿,脸上的皱纹都舒展开了:“好!好!以前运私盐,提心吊胆,怕劫匪,怕盐商打骂,怕官府查抄;如今运官盐,心里踏实,工钱足,盐管够,妻儿在家吃得饱,我这橹摇得都有劲!”
他想起家中的妻儿,妻子再也不用为盐发愁,每日做菜放足盐,儿子能吃饱饭,去码头做小工,赚的银子自己留着,再也不用补贴家用。他摇着橹,看着两岸的杨柳,看着平静的运河,心里满是感恩:“长公主殿下的盐改,救了我们这些船工,让我们不用再冒死运私盐,过上了平安日子,这恩情,我们一辈子都忘不了!”
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运河上,数十艘官船依次行驶,橹声连成一片,没有私盐船的慌张,没有劫匪的喧嚣,只有安稳的橹声,踏实的笑声,运河两岸的百姓站在码头边,看着官船驶过,纷纷挥手致意,市井河埠的烟火,温柔而安宁。
杭州西湖畔的一间私塾,白墙黑瓦,院内种着两棵桂花树,窗明几净,二十余名学童端坐在木桌前,手持竹简,朗声读书,书声琅琅,传遍西湖畔。
私塾先生周文彬,年过三十,是个穷秀才,一生教书育人,却因盐价高昂,学童们家中困苦,食不果腹,面黄肌瘦,读书时无精打采,甚至有不少学童因家中贫困辍学。他虽心怀天下,却无力改变,只能看着学童们受苦,心中满是愧疚。
盐铁改制后,百姓吃得起盐,身体康健,家境日渐宽裕,辍学的学童纷纷回到私塾,新的学童也越来越多,孩子们吃饱穿暖,面色红润,读书时精神饱满,书声朗朗,充满朝气。
此刻,周文彬身着青色儒衫,手持戒尺,站在私塾的讲台上,面容温和,眼神慈爱。学童们端坐整齐,手持书本,朗声诵读《论语》,声音清脆响亮,充满活力。
“学而时习之,不亦说乎……”
书声琅琅,伴着西湖的荷风,格外动听。周文彬看着学童们红润的小脸,看着他们专注的眼神,心中满是欣慰。下课后,学童们围在他身边,叽叽喳喳地说着家中的变化:
“先生,我家现在能吃得起盐了,娘做的菜可香了!”
“先生,我爹运官盐赚了银子,给我买了新书本!”
“先生,长公主殿下真好,我们都要好好读书,以后报答殿下!”
周文彬蹲下身,轻轻抚摸着学童们的头,眼眶泛红:“孩子们,长公主殿下心系百姓,让你们吃饱穿暖,有书可