场的悍勇。朱离俯身细看，指尖刚要触碰到枪管，就被太后一把拉住。
“陛下万金之躯，小心扎手。”太后的语气带着不容置疑的威严，眼里却藏着一丝紧张——她怕这来历不明的铁器伤了儿子。
朱离却挣开她的手，指尖轻轻划过枪管的划痕：“这是什么？你在哪里找到的？”他的声音里带着压抑不住的兴奋，像发现新玩具的孩童。
林峰低头回话，声音平稳得像在陈述航海日志：“陛下，去年率宝船抵达帖木儿帝国时，一位贵族进献的。他说这玩意儿曾在埃及战场上轰碎过波斯骑兵的铁甲。”他顿了顿，补充道，“听那贵族说，这东西不是罗曼蒂斯国造的，是更西边的大陆来的，那里的都城有‘钢铁之河’，熔炉日夜不息，造出来的器物能与神明争功。”
“一派胡言！”太后拍了下案几，茶盏里的水溅出几滴，“什么钢铁之河？不过是蛮夷夸大其词！我大明官窑的熔炉，哪座不是火光冲天？”
朱离却没听进母亲的话，他盯着那火器的扳机装置，眼睛越发明亮：“它怎么用？”
林峰笑了笑，拿起火器演示：“往这里装火药，塞颗铅弹，用通条压实。这钩子上系着火柴，火药盘里添上引药，拉动拉杆——”他做了个拉动的动作，“火柴落进火药盘，‘轰’地一声，铅弹就能打穿铁甲。”
“能打多远？”朱离追问，身体几乎要从龙椅上探出来。
“据说百步之内，穿甲如纸。”
朱离的呼吸急促起来，指尖在龙椅扶手上快速点着：“传朕的令，让工部和陆军营立刻研究这东西，务必造出一模一样的来！”
“陛下！”太后猛地站起身，凤袍的裙摆扫过地面，“这蛮夷器物怎配劳师动众？我大明的弓弩——”
“母后，”朱离打断她，眼神里闪着前所未有的光彩，“太傅说过，神农尝百草才知药性，周公制礼才定天下。不试试怎么知道不好？万一万一真能让我大明的军队更强呢？”
他拿起那杆火枪，沉甸甸的手感压在掌心，像是握着一块烧红的烙铁。脑海里浮现出林峰说的“钢铁之河”，想象着千门火器齐发的景象，比过年时的烟花还要壮观。
太后看着儿子眼里的光，张了张嘴，终究没再说什么。她知道，这孩子虽小，却已有了自己的主张。或许，让他试试也无妨——反正以工部的能耐，就算造不出来，也能证明这蛮夷器物不过如此。
林峰叩首：“臣遵旨！”他低头时，嘴角悄悄扬起一丝弧度。远航万里带回的这件“破烂”，终究没白费力气。
朱离摩挲着火枪的木质枪托，上面的纹路被磨得光滑，想必曾被无数人握过。他忽然觉得，这铁管子里藏着的不只是火药和铅弹，还有一个他从未见过的世界——一个在更西边，流淌着钢铁，能造出这般奇物的世界。
“林将军，”他忽然开口，“下次宝船再出海，能不能带些那边的工匠回来？”
太后刚压下去的火气又冒了上来，正要斥责，却见朱离眼里的光比殿上的烛火还要亮，到了嘴边的话又咽了回去。罢了，孩子心性，新鲜劲儿过了就好了。她这么想着，没注意到林峰叩首时，眼里一闪而过的郑重。
听到皇帝明确站在自己这边，海军上将林峰嘴角的弧度忍不住向上扬了扬，眼角的细纹里都浸着笑意。他不动声色地朝皇太后的方向瞥了一眼，那眼神里藏着几分得意，像是在无声宣告：看吧，终究是陛下更懂权衡。心里那点炫耀的火苗悄悄窜着，烧得他胸腔暖烘烘的。
皇太后垂在袖摆下的手攥成了拳，指甲几乎要掐进掌心。她看着儿子那张偏向林峰的脸，心头的火气像被风鼓荡的柴火，噼啪作响。可当着众人的面，她不能发作，只能深吸一口气，将那股怒意强压下去，连声音都刻意调得温和：“既然是陛下的意愿，臣妇自当遵行。”说这话时，她眼角的余光扫过林峰