，带着几分冷意。
朱离却没看她，只扬声道：“此事便交予陆军与工部协同，林将军从旁协助。”他刻意加重了“协助”二字，既是给林峰台阶，也是在彰显自己的决断。
皇太后狠狠瞪了儿子一眼，那眼神像淬了冰，带着被忤逆的愠怒。可朱离毫不退让地回视过去，少年人的目光里透着一股初生牛犊的执拗。四目相对的瞬间，空气仿佛都凝住了。下一瞬，皇太后忽然松开了紧抿的唇，脸上又堆起慈和的笑：“也好，让你历练历练也好。”只是那笑容没抵达眼底，藏着一丝不易察觉的妥协。
待皇太后转身离去，裙摆扫过地面的声响渐远，朱离才松了口气。他看向林峰，刚要再说些什么，却见对方脸上的笑意淡了些，低声道：“陛下，臣”
“你被解职了。”朱离打断他，声音平静得像一潭深水。林峰愣住了，眼里的得意瞬间凝固。朱离没解释，只是转身走向御座厅深处，他知道，林峰的得意太早了，这朝堂之上，任何显露锋芒的人都可能成为母亲的靶子，暂时的贬黜，或许是另一种保护。
独自坐在空旷的御座上，朱离指尖摩挲着冰凉的龙椅扶手。母亲的影子无处不在，他手里这点权力，像握在沙地里的水，稍不留意就会漏光。必须找到真正能依靠的力量，他想。
沉默了不知多久，他起身沿着走廊前行。宫灯的光晕在地面投下长长的影子，像一道道拖曳的枷锁。走到宫殿角落那间不起眼的小房门前，他停住了脚步。这里是妹妹嘉莉的住处，偏僻得像被遗忘的角落。
他犹豫了片刻，指节轻轻叩在木门上，发出“笃笃”的轻响。
门后传来一个怯生生的声音，细弱得像风中的蛛丝：“是是谁？”那声音里裹着的恐惧，像根针轻轻刺了朱离一下。
“是我，朱离。”他放柔了声音，尽量让语气听起来熟悉又安全。
门“吱呀”一声开了道缝，随后猛地拉开。一个小小的身影扑了出来，抱住他的腰。嘉莉的皮肤白得像上好的羊脂玉，连头发都是雪一样的白，唯有那双眼睛，是剔透的粉，此刻正亮闪闪地看着他，像藏着两颗易碎的水晶。
“大哥！”她的声音带着刚褪去的惊恐，还有抑制不住的欢喜，小胳膊把他抱得紧紧的。
朱离轻轻拍了拍她的背，鼻尖蹭到她柔软的发丝，心里泛起一阵酸楚。他走进房间，随手关上木门，将外面的风雨隔绝在外。房间很小，陈设简单，只有一张床、一张小桌，阳光都很少光顾这里。
嘉莉踮着脚给他泡茶，小小的手握着茶壶，倒茶时还会晃一下，热水溅在桌布上，留下一小片湿痕。她抬头冲他笑，粉眼睛弯成了月牙：“大哥很久没来了。”
朱离的心像被什么东西揪了一下。他坐下，看着妹妹坐在对面，白得近乎透明的手指绞着衣角，轻声问：“嘉莉，母亲对你怎么样？”
嘉莉脸上的笑容瞬间淡了，粉眼睛里的光像被风吹灭的烛火，她低下头，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，半晌才小声说：“挺好的”
那躲闪的眼神，那紧绷的嘴角，比任何控诉都更能说明一切。朱离的拳头“咚”地砸在桌上，茶杯里的水溅了出来。他能想象母亲是如何忽视这个天生异于常人的女儿，如何让她在这偏僻的角落自生自灭。怒火像岩浆在胸腔里翻涌，烧得他眼眶发烫。
“大哥”嘉莉怯怯地伸出手，冰凉的小手覆在他的手背上。她的指尖很凉，像刚从冰水里捞出来。
朱离猛地抱住她，声音哽咽：“对不起，嘉莉，是大哥不好，没保护好你。”他感受着怀里纤细的身躯，像抱着一件易碎的瓷器，“等我稳住了局面，一定让她还回来。我发誓。”
嘉莉在他怀里摇了摇头，小脑袋蹭着他的肩膀，声音软软的：“大哥在就好。”
一个多小时后，朱离走出房间，脸上的泪痕已干，眼神却变了。那里