亚历山大知道，眼下能做的，只有抓紧这战前的片刻温存。他没再多说，一把抱起她，大步走进卧室。
门在身后合上，隔绝了外界的喧嚣。烛火摇曳中，丝绸与皮革滑落的声响里，他们用最亲密的方式相拥。战争的阴云就在窗外盘旋，可此刻，他只想沉溺在她的体温里，把这异国佳人的气息，深深烙进骨血——毕竟天亮后，他便是要奔赴战场的人。
而在地球另一端，遥远的东方，古城京城正笼罩在暮色里。秦淮河的画舫亮起点点灯火，朱雀桥边的野草疯长，勾勒出一个帝国的和平与繁荣。这里是明朝的都城，与伊利亚半岛的战火隔着万水千山。
宫城的暖阁里，十岁的朱离正百无聊赖地敲着紫檀木椅的扶手。指节叩击木头的声响沉闷而规律，像在数着窗外漏进来的最后一缕天光。他穿着明黄色的龙袍，领口的十二章纹绣得精致，可那张稚嫩的脸上，却满是与年龄不符的烦躁。
他知道自己只是个傀儡。父亲驾崩后，母亲，也就是如今的皇太后，便成了这天下真正的主人。御座旁的珠帘后，皇太后正对着跪在地上的将领厉声训斥，声音透过珠子的缝隙传出来，带着不容置疑的威严。
“你从西洋带回这锈迹斑斑的破烂，还敢献给皇上？”皇太后的声音陡然拔高，“那些西方蛮族的奇技淫巧，也配污染真龙天子的耳目？我绝不准你用那些荒诞想法，搅乱了我大明的根基！”
朱离悄悄掀起眼皮，瞥见那将领捧着的东西——像是一杆铁管连着木托，表面锈迹斑斑，看着还不如宫里的弩箭精致。可他听伴读说过，这玩意儿叫“火枪”，在万里之外的战场上，能隔着百步取人首级。
将领趴在地上，额头抵着冰凉的金砖：“太后息怒！此乃西洋利器，若能仿造，必能强我大明军威”
“放肆！”皇太后的怒斥打断了他，“我大明有弓有箭，有刀有枪，何须学那些茹毛饮血之辈？拖下去，杖二十！”
朱离的手指停了下来。他看着那杆被侍卫粗暴夺走的火枪，忽然觉得，这锈迹斑斑的铁家伙里，藏着一种他看不懂的力量。就像母亲总说“祖宗之法不可变”，可他偶尔透过宫墙望向城外，总觉得有些东西，正在很远很远的地方，悄悄改变。
暖阁里的训斥还在继续，朱离却重新低下了头，指尖又开始敲击扶手。只是这一次，那声响里多了些说不清道不明的意味，像一颗投入静水的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。
海军上将林峰挺直脊背，迎着太后的怒斥，声音沉稳如锚：“太后，臣虽掌海军，却知三军唇齿相依。这火器若真如传闻般犀利，陆军能用，海军亦能改装上船——难道要等西方舰队带着千门同款火器闯到家门口，我等再追悔莫及？”他手中丝绸包裹的物件随着话语微微起伏，仿佛里面的铁器也在呼应着他的急切。
太后冷笑一声，凤钗上的珠翠轻颤：“放肆！我大明陆军甲胄坚不可摧，弓弩射程远及百步，何须依赖这铁管子？林峰，别忘了你舰队里的火炮，哪一样不是我朝能工巧匠所铸，比这蛮族玩意儿强百倍！”
朱离坐在龙椅上，手指无意识地抠着扶手雕刻的龙纹。方才还觉得无趣的朝议，此刻却像被投入石子的池塘，荡起圈圈涟漪。蛮夷？强大？他想起太傅讲过的《山海经》，那些奇肱国的人乘飞车，肃慎国的人用木箭，难道世上真有书中没写的奇物？他忽然前倾身体，稚嫩的嗓音打破僵局：“母后，林将军，把东西拿给我看看。”
太后眉头紧锁，看了眼朱离亮晶晶的眼睛，终究还是压下火气，朝林峰摆了摆手。她心里清楚，这孩子虽是傀儡，却仍是百官眼中的天，面子上总要过得去。
林峰快步上前，跪在丹陛之下，小心翼翼解开层层丝绸。里面露出的火器带着明显的战损痕迹：漆黑的枪管上布满划痕，木质枪托缺了一角，金属零件锈迹斑斑，却透着一股久经沙