六月十二，暴雨初歇，久违多日的太阳总算露出了灼人的热脸，不过兰关镇却还笼罩在潮湿的水汽中，不晴个三两日，是不会彻底干透的。因为连续多日暴雨，不但湘江水位暴涨，兰江水位也暴涨，沿岸的码头淹了大半，地势低洼处的街道已经漫水。浑黄的江水裹挟着上游冲下来的树枝杂物，涌上码头，挤在河湾，堆积在岸边。码头上，船工们一早便开始清理淤积的泥沙和杂物，各家商号伙计也在忙着晾晒受潮的货物。
子车武晨练回来，娘亲段木兰让他去喊父亲回来吃饭，他走到沙窝码头，看到父亲子车英正和船工们在清理码头上淤积的杂物。他唤了父亲一声，“爹，吃饭了。
“你和你娘先吃吧，我忙完一会儿再回去吃。”子车英回道。
“爹，我和你们一起清理。”子车武想帮忙。
子车英不让，摆手道：“你回去吧，这里不用你帮忙。”见父亲如此说，子车武只好作罢，转身回家。
辰时三刻，六总喜安居仓库，曹变己站在一堆受潮的红木料前，面色铁青。昨夜仓库漏水，这批价值不菲的木材大半浸水，花纹已开始模糊。
“掌柜的，这批料子怎么处理……”作坊的工头小心翼翼地问道。
曹变己摆摆手，声音有些沙哑：“能救多少救多少，救不了的……晒干了做成普通家具低价卖掉。”他心痛的不只是损失，更是这批木料原本是要打造一套精细家具，准备当寿礼送给老举人徐文藻的。
这时，帐房先生匆匆走来，附耳禀报：“掌柜的，查清楚了，那个新来的小伙计确实是马有财派来的，昨夜趁乱溜进帐房，被我安排的人抓个正着。”
曹变己眼中寒光一闪：“人在哪？”
“关在后院柴房。”
柴房里，那年轻伙计被绑在椅子上，嘴里塞着破布，见曹变己进来，徨恐地挣扎起来。
曹变己示意左右退下，拔掉伙计嘴里的破布，冷声道：“说，马有财派你来作甚？”
年轻伙计颤声道：“曹掌柜饶命！我也只是奉命行事，我什么都不知道……”
“奉命来偷我喜安居的帐本？”曹变己冷笑，“马有财也太小看我曹某人了。”他凑近一步，放低声音，“你回去告诉马有财，他那些见不得光的事，曹某也略知一二。比如去年那批‘霉变’的官粮，最后去了哪里……”
年轻伙计不明就理，只是疯狂点头。
曹变己直起身，对门外喊道：“来人，松绑，让他走。”
帐房先生急道：“掌柜的，就这么放他走？”
曹变己意味深长地看了年轻伙计一眼：“放，当然放呐，不放还留着他过年？放他回去，马有财自然会明白我的意思。”
“妙哇，掌柜的妙计！”帐房先生明白过来，奉承道。
曹变己脸上嘿嘿，很是受用。
让人松了绑，那年轻伙计连滚带爬地跑了。
继而帐房先生又有些忧心忡忡：“掌柜的，这么做是直接向马有财挑衅啊，会不会……”
曹变己望着院中积水，打断他，“已经到了这个地步，早就不是请客吃饭那般和和气气能解决的事了。”
巳时初，五总龙记布行二楼，龙行甲正在接待一位神秘客商。客商虽身着普通布衣，言谈举止间却透着官场中人的气息。
“龙掌柜，你上次提的那件事，上面已经有了回复。”客商声音有些轻，“只要你能确保货源稳定，价格可以再议。”
龙行甲为客商斟茶：“请放心，龙某既然敢接这单生意，自有门路保证货源，只是近来关卡盘查甚严，运输方面……”
客商会意一笑：“这个好办，我这里有几分空白路引，关键时或可派上用场。”说着从怀中取出一个信封推了过来。
龙行甲接过信封，并不拆看，直接收入袖中：“如此便多谢了。第一批货十日内可到兰关，