咸丰四年三月底，湘军分水陆两路从长沙出发，会攻占据云潭城之长毛军林少章部，经过一个星期的惨烈战斗，终于收复云潭。
惨烈的大战过后，湘江水面浮着残破的战旗和扭曲的尸身，血色在江水中晕开，又被湍急的水流冲淡散开，奈何尸体太多，一时间半江之水都是红的，血腥气冲鼻。
云潭城外的战场上，一片焦土，城墙上被火炮轰得坑坑洼洼，城上城下横七竖八堆栈着尸体，有长毛的也有湘军的。有那未死透的，正在挪动和痛苦的呻吟哼哼。硝烟尚未散尽，焦土气味混杂着血腥气，令人作呕。
张水立拖着疲惫的身躯在尸堆间穿行，刀锋已卷刃，湘勇号褂上溅满了腥红的血迹，他弯腰在同袍的尸体之间捅咕着，检查看是否还有活口。
“水立哥，这边！”同乡袍泽陈元九在不远处喊道，声音嘶哑。
张水立循声走去，只见陈元九正蹲在尸体堆中一个少年身旁。那少年身上的长毛“圣兵”号服破烂不堪，眼睛紧闭，面上溅满了鲜血，腿上有一道不浅的伤口，鲜血正汩汩外渗，却咬着牙不吭一声。
“长毛贼兵？”张水立皱眉问道，手已按在刀柄上。
陈元九摇头：“不象，瞧这细皮嫩肉的，倒象是被掳的良家子。”
“死了没？”张水立手松开刀把，问道。
“还有气，我刚摸了鼻口，可能是重伤昏死了。”
“把他弄醒问问。”
陈元九手指用力掐了一阵少年的人中，少年悠悠睁开双眼，啍了一声。
“小子，算你命大，落在咱哥俩手上，你是哪里人？”陈元九松开手。
少年重伤醒过来，正迷糊着呢，突然听到熟悉的兰关乡音，眼中顿时闪过一线希望，虚弱地开口：“二位爷是兰关人？”
张水立愣了一下，瞅了少年几眼，觉得有些面熟：“小子你是兰关人？”
“是的，我是兰关街上的……”少年喘息着说道，“我姓唐，我家住二总接龙桥那，是义门唐家的……”
张水立与陈元九对视一眼，蹲下身来：“兰关有好几个唐家，你是哪个唐家？是做谷米生意的长丰记唐掌柜那家么？”
少年眼中顿时涌出泪水：“正是，家父就是长丰记谷米行的唐甲木……前年九月长毛过境兰关镇，我家铺子被抢，我也被他们掳了去长沙，然后又奔岳州武昌，上个月随军西征，打到云潭城了……咳，咳咳。”许是重伤昏迷刚醒，少年说多了话有些喘息。
张水立惊讶地张大嘴巴：“哦我想起来了，小子你是再秋少爷，二总长丰谷米行唐甲木掌柜家的是吧！你这头发剪了一时半会儿我还真没认出来。”
“是的，我正是唐再秋。哥我认得你，你是接龙桥打渔的，姓张对吧，我在码头上买过你家的鱼。”
少年艰难点头，随即因疼痛而紧皱眉头。张水立从旁边一具尸体上撕下一块干净衣襟，为他包扎腿上的伤口。
“是的，我叫张水立，家住接龙桥，打渔。”
少年唐再秋欠首恳求道：“求水立哥救我，他日必报大恩！”
“水立哥，咱们得救他。”陈元九说道，“唐掌柜是好人，那年饥荒，他开仓施粥，救了多少乡亲。前年长毛抢掠过后，他家也遭了抢，但唐掌柜还是放粮赈灾。”
张水立点点头：“放心吧，救是肯定得救，咱们是兰关街坊邻居，岂有不救之理。元九你先把他号衣扒下来，抬到伤兵营去。”
两人把唐再秋抬到伤兵营，“元九，你去找军医官，我在这守着。”
“恩。”
伤兵营帐内，唐再秋发着高烧，昏睡中身体不时惊悸抽动。张水立守在一旁，望着少年苍白的脸庞，思绪飘回了老家兰关。
他张家与唐家本是街坊，都住在二总，两家只相隔几十米远。张水立家在接龙桥西头，唐再秋家挨着伏波岭。记得唐