再秋小时候，聪明好学，常在自家米行帮忙记帐。唐掌柜望子成龙，送他上了私塾和兰关义学堂，只盼他将来考取功名。谁知前年长毛过境，把十六岁的独子唐再秋给掳走了，这两年来唐甲木掌柜形容枯槁，只觉一切皆成泡影。
“爹……娘……”唐再秋在梦中呓语，眼角有泪滑落。
张水立叹了口气，用湿布为少年擦拭额头。他自己从军，不也是因为长毛过兰关时烧杀抢掠，他心深恨之，这才在去年三月听闻曾大人奉旨在衡州招办湘勇团练的消息时，他便和兰关几个志同道合的青年一起到衡州投军。两年来，他随部几次征战，打过武汉，打过岳州，这次为救援武汉，强攻岳州，这乱世之中，谁都不知道明天会是咋样。
数日后，唐再秋的高烧退了。湘军主力即将开拔，伤兵营需清点人员，所有俘虏都要接受审问。
张水立和刚升为伍长的陈元九陪着唐再秋来到审问帐前。帐外排着一列列俘虏，有的垂头丧气，有的面露凶光。几个湘军将领坐在帐中，逐一审问。
轮到唐再秋时，他已能勉强站立，但面色仍然苍白。
“姓名，籍贯，何时从贼？”主审官头也不抬，冷声问道。
“小民唐再秋，云潭县兰关镇人氏，前年九月被掳入贼营……”
主审官抬眼打量了他几下：“哦，你说你是被掳从贼，如何证明？”
唐再秋浑身一颤，张水立急忙上前一步：“大人明鉴！这少年确是良家子，被掳从贼，小的可以作保！”
“你作保？”
“是，小的张水立，也是兰关人士，现为陆师三营七哨第四队伍长。云潭之战，小的与陈元九伍长共同杀敌五人，获升此职。”张水立挺直腰板大声说道，“这个唐再秋乃兰关义门唐掌柜之子，前年九月长毛，他被掳去充军，请大人明察！”
听了张水立一番言辞，主审官神情略解，却仍皱眉道：“这位张伍长你作保也不是不可，可还有其他证明？”
唐再秋急了，声音不由有些高了，大声喊道：“大人，我能背《百家姓》《千字文》，知礼义廉耻，绝非自愿从贼！被掳这两年来，小民日日思归，只因教匪看管甚严，一直未能逃脱。”
帐中一阵沉默。这时，一位四十岁出头的儒雅将官踱步进来，主审官立即起身：“曾大人。”
被称作曾大人的将领扫视帐内：“方才何人喧哗？”
主审官简要汇报后，曾大人看向唐再秋：“你说你能背书？且背段《孟子》来听听。”
唐再秋定定神，呼了口气，俄尔开口背诵：“孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣……’”
曾大人微微点头，又问：“义门唐家，可是出自云潭县板石巷月弓桥畔的义门唐？旌表牌坊额门前有一对石狮，院中有株百年桂树和宗祠那家？”
“正是小民祖宅。”唐再秋眼中含泪，“院中桂树乃我高祖父手植，每到中秋，香飘半条街。我家自曾祖父时分家搬去兰关镇，云潭县城内板石巷义门唐家祖宅我虽只去过一次，但族长认得我，知道我的名姓。噢对了，大人可派人去问云潭板石巷义门唐如今的族长，他可以证明我的身份。”
曾大人点点头又摇了摇头，然后又叹了口气，“不必去问了，”转而对主审官道：“放他回去吧。这般读书人，确是良家子无疑，不必再问了。”说完，他一甩官袍袖子转身走了。
“是，大人。”几个审官将领连忙行礼恭送。
曾大人走后，主审官对张水立道，“你既愿作保，便由你办理遣返文书，送他回乡。”
张水立连忙行礼：“谢大人！”
离开审讯营帐，唐再秋几乎虚脱，靠在营外木柱子上，