二人沿小路西行，刘捌生心思缜密，专挑荒僻路径。
七月初的湘中山区，闷热中忽然卷来一阵急雨。刘捌生和芸娘在泥泞山路上蹒跚前行，暴雨突降，两人被淋了个落汤鸡，跑了一程终于寻见一处山洞得以歇脚躲雨。歇息半天，待衣服干了，芸娘却走不动了。感了风寒加杖伤复发，芸娘头昏脑沉，浑身疼痛，刚一起身便一头栽倒在地上人事不知。
“芸娘你怎么了？”刘捌生急忙起身过来，芸娘倒在地上没反应，刘捌生心下一紧，伸手摸向她额头，“这么烫，糟了感染风寒了，得赶快寻医问药才好。”
刘捌生不再尤豫，背起芸娘就走，趁着雨停，得赶紧找个村子看有不有医者。
山路难行，一路急赶之下，刘捌生累得气喘吁吁。
“刘大哥，放我下来吧……”
芸娘气若游丝，杖伤在潮湿中溃烂流脓，加之前几日几次跳江逃命今天又淋了山雨，感染了风寒，她浑身滚烫，意识模糊。“……歇息一会儿再走……”
“不行，你风寒这么重，又旧伤复发，眈误不得，得赶紧找医生。”
刘捌生脚下不停，只将背上的人又往上托了托，撩开双腿朝山对面村庄跑去。
雨虽然停了，但山路却成了泥滩。脚下一滑，刘捌生一个趔趄跪倒在地，膝盖磕在石头上，钻心地疼。幸得有武艺在身，他护住背上的芸娘没有摔倒，缓缓站了起来，生怕颠着她已然溃烂的伤处。
又蹒跚了半个时辰，终于到得对面山村，刘捌生问询了几个村民，得知村后山脚有一老叟懂医，早年曾是一位游方郎中，前些年老了才归乡。谢过村民，刘捌生背着芸娘来到那老叟屋前。
伸手轻叩柴门，良久，柴门吱呀一声开启，一个须发皆白的老者打量着门外不速之客。
“老先生，请救命。”刘捌生指了指背上昏迷耷拉着脑袋的芸娘。
“进来吧。”老者瞅了两眼，说完这三个字即转身往里走。
刘捌生跟上，入得堂来，将芸娘轻轻放在堂中一张竹床上。老者查看了一番，不禁皱眉：“杖伤溃烂，重症风寒，凶险得很呐。”
“求老先生救她！”刘捌生拜道。
“不必多礼，”老者打断他，“我去打些清水来。”
老者端着水盆回来，然后让刘捌生解开芸娘背上破烂衣衫，刘捌生迟疑了一下。“救人要紧，得罪了。”他心下道声罪过，缓缓解开了芸娘背上衣衫，露出伤口，已然多处溃烂。
“按住她，清洗时会疼。”老者语气平静。
刘捌生依言按住芸娘肩膀。当清水触到伤口时，芸娘痛得抽搐起来，发出微弱呻吟。“忍一忍，很快就好了。”
老者手法熟练地清洗伤口，然后敷上捣碎的草药。那草药呈深绿色，散发奇特清香。
“此药可拔毒生肌，能否熬过，就看今夜了。”老者说着又递来一碗汤药，“喂她喝下，退烧的。”
刘捌生小心翼翼扶起芸娘，一点点将药汤喂入她口中。多数顺着嘴角流下，他只好耐心地擦去再喂。
天黑了，又下起雨来，屋外滴滴答答的雨声在寂静的山村夜里格外清淅。刘捌生躺在竹床旁长条木椅上，时不时地看一下熟睡中的芸娘。老者在一旁整理药材，偶尔过来查看。
“你媳妇？”老者忽然问。
刘捌生一愣，低声道：“不是，老先生您误会了……”
老者不再多问，捡拾完，回房自去睡了。
后半夜，芸娘忽然发起高热，胡话连连。刘捌生急忙叫醒老者，老者以针灸施治，又在芸娘额头搁上湿布。
“若能出汗，便有转机。”
一番折腾，芸娘总算睡下。刘捌生却不敢再睡，坐着守护，到天明前终是熬不住才睡着了。
朝阳初升时，芸娘悠悠转醒。她看见伏在竹床边睡着的刘捌生，他身上沾了好些泥巴