，鼾声阵阵，显然疲惫已极。
老者早已起床，端来药碗让芸娘喝下，芸娘道谢一声接过碗来，轻声问：“老先生，他没事吧？”
“守了你一夜，凌晨撑不住睡了。”老者叹道，“姑娘，你真好福气。”
芸娘眼框一热，隐有泪光闪现，想起这些日子，自己在长沙跳江逃命，小刀帮追杀，是刘捌生几次救了她，背着她跳江逃命，如今又一路救护她。这般情义，她何以为报？
不多时刘捌生醒来，见芸娘正望着他，脸上已有了些血色。
“你好些了？”
芸娘点头，轻声道：“刘大哥，辛苦你了，是我害你受累了，你的恩情，我今生不知如何报答……”
刘捌生连忙摆手：“江湖儿女别说这话，你好起来了咱们趁早赶路才好。”
老者在一旁捣药，“我捣些伤药，一会儿你们带着路上敷用。”
芸娘谢过，掏了一锭十两银子以作药资诊金。老者不受，“用不了这么多，姑娘给个三两就够了。”
“那如何使得，老先生您救命之恩怎么谢都不为过，更何况我们还又吃又喝宿了一宿，还请您收下。”芸娘坚持道。
老者轻叹一声，“好吧就收五两足够了，姑娘莫要再说。”
芸娘只好依他，取了一锭五两的银子，老者这才收下。
昨夜一场雨，今日天清气晴，两人辞过老者，再度行路。
如此又走了三日，方才进入云潭县白石铺地界。
这日黄昏，到得白石铺九丘坳小山冲。但见群山环绕，山峦起伏，山谷中平坝垄间稻田阡陌纵横，山下绿树丛中房屋隐见，炊烟袅袅，鸡犬相闻，好一处世外桃源。
刘捌生老屋坐落在一片竹林中，虽土房旧瓦，上了些年岁，却还能遮风挡雨。
“这原是我祖父留下的老宅，我偶尔回来住几日，家中只有老母一人。”刘捌生推开竹篱，喊了一声：“娘，我回来了。”
“哎！”屋中传出应答声。
旋即一五旬老妪快步走了出来，“捌生回来了，娘正在做饭呢……”话未说完，却瞥见一年轻貌美女子站在儿子身旁，老妪不由顿住了，愣了几秒，这才开口道：“儿啊，这位姑娘是？……”
“娘，她叫芸娘，是儿于路途所救。”
“哦这样啊，姑娘快请进，还没吃饭吧，我这就去添米做饭，你且坐着歇息。”
芸娘感激不尽：“谢过大娘，小女子讨扰了。”
老妪摆摆手：“嗐，不打扰，你们先歇着，我去做饭。”
刘捌生让芸娘坐着休息，他自去菜园扯了些青菜，又帮母亲烧火。芸娘想要帮忙，却被他拦住：“你身上伤未痊愈，感冒也才好，好生歇着便是。”
芸娘坐在堂屋，看着刘捌生娘俩淘米切菜给她做饭，不觉心中涌起一股暖意。自父母早逝后，已是多年无人这般照料她了。
饭后，刘捌生道：“过几天我去镇上打听一下消息，顺带给你扯些布做衣裳。你这身打扮太显眼了，还是换作本地妇人装束为好。”
芸娘点头谢过，拿出些银两要交与刘捌生，刘捌生不接，说自个儿有钱。芸娘坚持，说不收就走。刘捌生娘俩这才收下。
如此过了旬日，芸娘伤势渐愈，也慢慢适应了乡间生活。她换上当地妇女的蓝印花布衣裳，把脸抹黑了些，每日帮着扫地做饭，洗洗刷刷倒也清闲自在。
刘捌生时常进山打猎，到镇上赶集卖了换取银钱，他知芸娘出身戏班，自幼喜欢唱戏，特地从镇上买了一把月琴，供她闲时谈唱一曲。
这日，刘捌生从县上回来，面色凝重：“小刀帮的人追到云潭城了，仍在打探你的消息。”
芸娘心中一紧：“那可如何是好，江西去不得，蒲关又回不去，我怎不能一