咸丰三年五月初五，端午节。
这天不似去年那般梅雨霪霪连着下雨半个月让人嫌，已经晴了数日，昨夜月朗星稀，今早晨光隐现东方白，天公作美又是一个晴天。
天刚蒙蒙亮，沉睡了一夜的兰关镇又苏醒了过来。
麻石板街道上浮着一层湿漉漉的水汽，那是从兰水河面漫上来的水汽，混着早市交易时水产蔬菜上洒落的水，踩上去有些滑脚。伏波岭到沙窝码头这一线临河的吊脚楼里陆续亮起昏黄的灯光，象极了人们惺忪的睡眼，一盏接一盏地睁开
河面上已有簰工撑着竹排缓缓而行，长篙起落间搅碎一江青碧。竹排上堆放着新鲜的菜蔬、桶盆陶瓮等生活用品，竹排振动，惊得几尾鲜鱼在水桶里面扑腾，时见银鳞闪动。一个伙计正在收拾竹排上的帐篷，放排人行江泛湖，终日在水上讨生活，帐篷是少不了的。
兰水河岸边各处码头石台上，早起的妇人们在蹲着捶打衣物，木杵声“砰砰”地响，惊起河岸边树丛间几只水鸟，扑棱着翅膀飞向对岸去了。
临河的茶肆最先热闹起来。粗木桌条凳摆到了街边，跑堂的小二提着长嘴铜壶穿梭，滚水冲进盖碗里，茶叶打着旋儿舒展开来。老茶客们捧着烫手的茶碗，眯眼啜饮着，说些当下的时局和街头的八卦，诸如长毛打到哪了，哪家班子的戏唱得好听，谁家老公公扒灰，今年的收成如何，蒲关县想拿数个乡镇向云潭县换取兰关镇等等五花八门，想到啥说啥，逮到哪说哪。
跑船的汉子三两口吞下糖油糍粑，喝完菜粥，抹抹嘴便往码头赶——那边已传来号子声，货船正下锚，苦力们赤着膊，扛着麻袋踩过跳板，如蚂蚁一般，一袋接一袋的货物被扛到岸上送进商肆仓库。这样的生活，苦力们习以为常，日复一日年复一年，不知疲倦的干着。
街道两侧的铺面陆续卸下门板。铁匠铺里火星四溅，只沉寂了一晚的叮当打铁声又响了起来；豆腐作坊飘出浓郁的豆香气味，门口桌案上摆着刚出锅的新鲜滚烫豆腐脑，吸引着人们的食欲；竹器店门口堆着竹编的箩筐簸箕椅凳竹床，等着顾客来挑选……小贩们挑着担子开始了又一天的沿街叫卖：
“新鲜菱角，”
“新鲜的莲篷哎！”
“磨剪子哎炝菜刀！”
“甜酒，小砵子甜酒！”
……
形形色色，各种各样的买卖，吆喝声此起彼伏。
太阳升高了些，江面上雾气散尽。一道艳阳铺在水上，泛起碎金般的光点，远处山峦高低起伏。
街上热闹气息更浓，孩童追逐着跑过巷弄，二总的兰关酿酒作坊开始蒸粮酿酒，附近几条街巷的空气中都弥漫着微酸的粮食发酵气味。兰水大曲就是出自这家酒坊。七总八总的磁器杂货铺伙计一早就忙起来，一批批磁器要装船运往外地，掌柜的算盘珠子响个不停。李公庙码头上，子车英正打渔收回归来，父子俩在码头边收捡渔获。一艘乌篷船正要离岸，船公和子车英招呼一声，唱起了号子，双手摇动间桨橹摇碎一江朝霞。
在这市井喧嚣里，兰江水默默西流，见证着又一个寻常清晨的人间烟火。
千百年来，端午节这天下午，兰关镇都会举行龙舟比赛，以纪念屈原。今年当然也不例外，下午两点龙舟比赛将会在兰水河进行。从沙窝码头到阳春码头，两百米赛程，参加比赛的是兰关本地的四只龙舟队。今年仍然是由兰关商会出彩头，还有几户大乡绅赞助，只决冠亚军，各奖银两若干。奖金彩头倒在其次，乡亲们最看重的是荣誉，四只队伍所在的四个村子，千百年来就有争先争优的悠久传统，村民们把村子的荣誉看得很重，生怕落在人后被说一年嘲笑，因此龙舟赛每年都很疯狂很热闹，身在其中不能不让人热血上头。
午饭过后，兰水两岸河堤便已人声鼎沸。兰江两岸，彩旗招展，锣鼓喧天。江面上，四条龙舟整齐排列，