晨曦初透，许昌其便醒了。他躺在雕花木床上，望着顶棚上几道蛛丝在微光中摇曳，竟有些恍惚。十二年了，自二十四岁那年首次赴省城赶考起，已经整整过去十二年了。之前八次落第，岁月蹉跎，年届不惑，他快要活成了乡人口中的“兰关范进”。然他却自觉尚不如范进，毕竟范进二十岁就考了秀才，还得胡屠户赏识把女儿嫁与了家贫的他，只是此后范进参加乡试接连考了三十四年，二十馀次落榜，最终在五十四岁时中举。市井更有人调侃闲言说许夫子长年科考不中，会否是因为他的岳丈不是屠户？有乡人调侃他莫若休妻去娶镇上巴屠夫之女为妻改运，旁人打岔这出的什么馊主意，汝岂不知巴屠夫之女早已嫁人？亦有好事乡人建言许夫子岳丈改行去学杀猪，遭了一顿臭骂……凡此种种调侃，真是搞笑又叫人无奈。
而今自己第九次应考终于中了秀才，总算是一扫多年郁闷，扬眉吐气了。那些让人难堪又无奈的调侃笑言，变成了昨日自己归来时的恭维之语。
读书之人，你没功名时，莫说亲戚嫌你，狗都瞧不起你朝你吠叫。当你考取了功名，亲与不亲都恭维你，连狗都围着你摇尾巴。哎，世态炎凉，古人诚不我欺，许昌其心下暗叹一声。
窗外鸟鸣啁啾，他起床洗漱，换上那件洗得发白的青布长衫。镜中人已非少年，眼角现了细纹，鬓间夹了几许银丝，面上多了风霜，唯有一双眼神仍然清亮。
“夫子今日气色甚好。”堂客甘翠兰端来粥菜，摆桌布筷，压不住的眉眼含笑。这些年来，她织布缝补，伺奉他读书赴考，从未有过半句怨言。
许昌其点点头，“堂客你辛苦了，我今日要去学堂授课。”
匆匆用了早饭，许昌其提起书匣渡河往兰关义学堂赶去。
兰关镇不大，一条沿河主街贯穿东西，南临兰水河，有六七个码头，麻石街道两旁店铺商肆林立。许昌其走在斑驳的石板路上，不时有街坊熟人拱手道贺。
“哎呀这不许秀才嘛，恭喜恭喜！”
“昌其兄总算高中了，可喜可贺呀！”
“许夫子，哦不，今日该叫你许秀才了！恭喜！”
“许兄九试登榜，锲而不舍，此心恒一，殊为可敬！”
“嗟乎！许秀才今日大显年轻，堪比春风得意之少年哉，何不纳一房小妾，喜上加喜，双喜临门哉！”有相熟之人模仿许昌其平日知乎者也的言语习惯，既恭维又不乏调侃道。
道路之人闻之莫不开怀畅笑，一时间欢乐快活的气息飘散在兰关街头的晨光艳阳中。
今日的空气好甜。
许昌其含笑一一还礼，心中欢喜快慰，从未有过的感觉，直感觉呼吸了快四十年的兰关空气竟然如此的鲜甜。奇哉怪也。
这小镇上的人，大多看着他一次次落榜，又一次次赴考，如今见他终于得中，还是有很多朴素的乡亲街坊真心的为他高兴。
义学堂在镇东偏北的笔架山上，是由迁族之氏破旧祠堂改建而成，山门前两株老樟树郁郁葱葱，冠盖垂荫十馀丈。还未进门，便听见里面蒙童和少年的读书声。许昌其整了整衣冠，迈步而进。
“夫子来了！”不知哪个眼尖学童瞧见了隔老远就喊了一声，顿时书堂内鸦雀无声。待得许昌其走到门口，十数个蒙童齐刷刷站起来，恭躬敬敬作揖：“恭贺夫子高中秀才！”
许昌其愣在当场，瞧见众学童后面站着山长欧阳攻玉和学堂几位同事，个个都面带笑容的看着他。
欧阳山长上前拱手：“昌其兄，今朝你可给我们兰关义学堂长脸了。镇上这次中了四个秀才，竟有两个出自我们学堂！我已吩咐厨房今日午餐加菜，中午咱们先小庆一番。”
许昌其忙还礼：“山长过誉了，昌其惭愧，十二年九考方才得中，实在算不得光彩，当不得庆贺。”
“非也！”欧阳攻玉连连摇头，“屡败屡战