，方显读书人本色。这份恒心毅力，正该是学童们的榜样。”
旁边几位同事亦纷纷附和欧阳山长，皆言此乃学堂喜事，该当庆贺。许昌其推辞不过，只好依了。
上午授课时，许昌其发现学童们格外认真。课后，几个年长些的学童围上来，童言无忌的问他是如何坚持九次赴考的。
“夫子，我爹说考不上就该回家种地，您为什么考了这么多次还不放弃？”一个胖墩墩的学童问道。
许昌其摸摸孩子的头，微笑道：“读书不只是为了功名，更是明理修身。况且，若真心想做一件事，便不该轻易放弃。”
“哦”，学童们似懂非懂。叽叽喳喳，围着许昌其问东问西，许昌其脸上笑呵呵，乐在其中。
午间用饭时，欧阳山长果然让厨房加了菜，还特意温了一壶绍兴黄酒，几位塾师举杯向许昌其和另一名也是本次府试考中秀才名叫宋元秋的同事道贺。推杯换盏，酒酣耳热，知乎者也，满室生欢，好不快哉。
下午未时刚过，镇公所文书何文奇便来了学堂，红光满面地拱手：“许夫子，宋夫子，恭喜二位！今番为我兰关长脸了，陶镇长和商会马会长还有众位乡绅贤达已在兰湘楼设宴，今晚特为你们四位新进秀才庆贺，欧阳山长和各位夫子也请务必赏光。”
欧阳攻玉揖手笑道：“何大人辛苦！咱们义学堂出了两位秀才，承蒙镇长和列位乡贤名达赏脸，陶镇长又是今年新到兰关履职，我等岂能不识抬举岂有不参加之理？”
“快哉！然也！欧阳山长果然洞明知理。好，那咱们今晚便不醉不归。”
“不醉不归。”
……
下午辛时末，学堂课罢，许昌其回家换了身稍新的靛青长衫。甘翠兰替他重新梳了头，轻声说：“晚上少饮些酒，莫失了体统。”
“我省得。”许昌其点头，心中却有些忐忑。这般场面，他三十多年来从未经历过。既欣喜又紧张，比九次应试还要紧张，因为没经历过。
兰湘楼是兰关街上最大的酒家，矗立在兰、湘两水交汇口北岸的芙蓉塘畔。一面面江，可观两江交汇之景；一面临塘，可赏青红荷叶莲花之美。两层木楼，飞檐翘角，门前挂着大红灯笼，喜气盈门。许昌其到时，楼下已聚了不少人。见他来了，纷纷让出一条路来。
“九夫子来了！”不知谁喊了一声，引起一阵善意的笑声。许昌其先是一怔，随即也笑了。这外号，怕是甩不脱了。
楼上雅座已布置妥当，三张大桌排开，正中一桌坐着陶镇长、马会长和几位乡绅贤达。见许昌其上来，陶镇长马会长等人起身相迎，哈哈笑道：“咱们的九夫子到了，快请上座！”
许昌其拱手还礼，被引到主桌坐下。不多时，另外两位新秀才也到了——一个是年仅十九的杜明远，妆束得体英气勃勃；另一位是二十七岁的崔平度，手持一把折扇显得沉静稳重。他们都是在兰关义学堂读过书的，本是许昌其的后辈，而今却互称同年。
欧阳山长、宋元秋和学堂的几位夫子也陆续到来，各自落座。宋元秋是蒲关县西乡淦田镇山霞村人，少时在朱亭龙潭书院读书，父亡后家贫，科考之路难以为继。他与欧阳山长是表亲，幸得老表照拂，聘他到兰关义学堂当塾师，科考之途得以为继。
陶镇长起身举杯，全场静了下来。
“诸位乡贤俊彦，今日兰湘楼蓬荜生辉，为我们兰关镇三位新晋秀才庆贺！特别是许昌其夫子，九次赴考，终得高中，这份毅力恒心，实为我辈楷模！来，共饮此杯，祝贺三位秀才前程似锦，来年乡试再创佳绩！”
众人举杯共饮，气氛顿时热闹起来。
陶镇长名陶近山，出自云潭县城陶氏，据传是晋陶侃一族之后人，和陶渊明是本家，陶氏世居云潭，乃