正月二十三，兰关镇上空飘着细雨，麻石板街道上湿漉漉的映着天光。马家大宅内，兰关商会会长马有财望着窗外淅淅沥沥的雨丝，眉头紧锁。儿子马吉运自龙家素兰小姐出嫁后，他便整日大门不出二门不迈，茶不思饭不想的日见消瘦，还有那条空荡荡的左袖筒，成了马家人心头一道无法愈合的伤痕。
“老爷，段娘子来了。”管家老戴的声音从门外传来。
马有财闻言转过身来，见子车英的堂客段木兰已然走到厅前，着一身绛红色绣花袄，手持油纸伞，笑容可鞠。她虽是三十有五的年纪，却依然眉目清秀，举止利落，更兼心灵手巧绣工纺织活都是里手（里手，兰水一带方言，就是能手、能人、行家的意思），是兰关镇上有名的能干女子。
“老七妹子来得正好，雨中路滑，辛苦你了。”马会长连忙招呼她入厅内坐下，又吩咐丫环上茶上点心，“小月快去唤夫人过来。”
“是，老爷。”丫环小月应声去了。
段木兰收伞搁于红木雕花座椅旁，伸手端起茶盅浅喝了几小口，润了润嗓子，今天有点冷
马有财陪着同段木兰寒喧，“今天下雨老七也出船打渔去了？”
“是的，家夫凌晨就起网打渔去了，咱们渔家嘛凭此生存，几乎日日都是如此。”
“噢，打渔辛苦，风里来雨里去，老七一身本事，打渔有些埋没了，往后看有什么好营生我给老七留意一下。”
“多谢马会长照拂，我代家夫先行谢过了。”段木兰起身福了一礼。
这时马夫人谭腊梅走了过来，“哎哟老七妹子来了，这大冷天的又下雨累你走一趟辛苦你了咯，真是过意不去哈。”
段木兰笑道：“夫人言重了，吉运少爷对我家武儿有过救命之恩，如今我能为吉运少爷的终身大事出点力，这点寒风冷雨算得什么。”
“来，老七妹子吃点点心。”谭腊梅在段木兰身旁坐下，伸手端起几案上一碟点心送到段木兰面前让她挑，“今早上叫下人去顺和斋买的，新鲜好吃，平日我最喜欢吃他家的糕点，妹子你尝尝看。”
段木兰尝了一块，忍不住赞道：“恩好吃，这是红枣绿豆糕吧，又软又不粘牙，好吃。”
“好吃吧，来，妹子多吃几块，把这都吃了。”谭腊梅见状很是高兴，又把另一碟端了过来。
段木兰连连摆手，“够了够了，夫人太客气了，我早饭吃得饱，再吃就撑了。”
“行，我搁这，一会儿包起给妹子拿家去让小武也尝尝。”
“多谢夫人。”
“就一点小吃，有啥谢的。哎妹子，前日我托你那事咋样啊？”
“噢是这样的，昨日我已去槠洲镇见过我表姐一家了，探了探表姐夫的口风。”
马有财眼睛一亮，不待自家堂客说话，忙问道：“曹老板如何说？”
“听闻是马家提亲，曹老板自是重视的。说来也巧，他小女儿曹玉娥前两年腊月来我家做客时曾在兰关镇见过吉运少爷一面，当时吉运少爷在沙窝码头指挥工人卸货，那丫头回去后还问过我那是谁家少爷，长得一表人才甚是好看……我当时也没在意，只当是少女好奇心而已，便给她说了是马会长家少爷……不曾想，数年之后，竟然会有今天为她俩说媒之事，还真是有缘呐，也算是一段佳话吧，哈哈。”段木兰轻声笑道。
“哈哈，听老七妹子这么一讲，还真是有缘呐！当真是缘分天注定，可传为一段佳话！”马有财夫妇俩也是哈哈笑了起来，眼角细纹都笑成了花。
笑罢，马有财忽然想到了什么，不觉叹了口气：“哎，那是从前了。如今我儿断了一臂，怕是……”
“哎哟马会长，瞧您这话说的，”段木兰打断道，“吉运少爷虽然失了一臂，可您马家家大业大，实力摆在这里，您又是商会会长，在湘、兰一带谁人不知哪个不晓？再说吉运少爷读书