春节过得甚是冷清。
马吉运今年十八了，可以成家了，去年长毛兰关之乱后，马会长夫妇俩本以为儿子回不来了，却天可怜见祖宗保佑，失而复得。大悲大喜大起大落之后，老两口害怕以后儿子再遭遇什么不好，便想着早点给他娶媳妇留个后，于是便央人给自家儿子说媒，奈何马吉运不乐意，无论父母怎么劝说横竖就是不同意。
知子莫若母。马夫人谭腊梅心知儿子定然是心里念想着儿时那青梅竹马，五总龙记棉麻布行家的小姐龙素兰，可龙家和马家六七年前因为生意上的事情闹了矛盾，龙记布行龙行甲龙老板也没有添加兰关商会，原因就是马有财当了会长，龙行甲不愿意看见他。即使在路上对面相碰了，就算马有财有意打招呼，龙行甲也会把脸转向一边，视如不见吐口痰转身就走。两家自此再无来往，十一二岁的两家儿女原先玩得好好的，从那之后便也分开了。
儿子不愿意，马有财夫妇也不敢勉强，儿子遭此劫难好不容易捡条命回来，身体残缺难免心情不好，做父母的本就心有自责，怪自己没有保护好儿子，又怎敢忍心去勉强儿子呢。
正月初十，镇公所贴出告示：为庆贺李公庙重修落成，特延请蒲关县庆和班于正月十三至十五连唱三天大戏，敬神祈福，全镇普天同庆元宵佳节。
元宵前夕，谭腊梅来到儿子马吉运房中，“运儿，明日李公庙迎神赛会祈福唱戏，热闹倒了，你跟为娘一起也去瞧瞧呗，整日憋在家里也不是个事，看看戏转一转心情都好些。”
马吉运本想拒绝，但看见母亲眼中的恳求，终是点了点头。
正月十三，上灯时分，李公庙前人声鼎沸。修补后的庙宇虽然说不上金碧辉煌，倒也给人焕然一新之感，庙檐下挂满了红灯笼，戏台上锣鼓喧天，台下已是挤满了黑压压一片人头。
进庙后，爹娘和街坊熟人们打招呼寒喧，马吉运在人群外围，一棵老槐树下站定。今日他穿着深色长衫，空袖管仔细塞进衣袋里，远看倒也不甚显眼。
锣鼓声忽然激昂起来，戏开场了。台下不时爆出叫好声，人群向前涌去，马吉运反而又退后几步。
“马少爷，看戏呐。”
身后传来一个声音，马吉运忙回头一看，“哎，七叔呀，您也来看戏哈。”
来者是子车英，他带着堂客段木兰和儿子子车武过来看戏，刚进来李公庙便看见了马吉运，便唤了他一声。马吉运年前回来第二天，子车武听闻消息，当天便领着儿子去看了他。八年前马少爷跳下码头救起了坠河的子车武，他对儿子的救命之恩，子车英不敢忘，也让儿子终生不忘。
“七婶好！”马吉运又朝段木兰打了声招呼，段木兰笑着微微欠了欠身。
子车武很活泼，叫了一声马少爷好，眼瞅见前面人群中有相熟的玩伴便一摆手跑了过去，子车英夫妇俩和马吉运寒喧两句后便也找地儿看戏去了。
马吉运怕再碰到熟人，便又走到庙中院墙角落一棵樟树的阴影里，此处不打眼，他安心的观瞧起来。前面台上正唱着《金印记》，他不喜欢。于是便目光漫无目的地在人群中游移，打量了一阵，忽然定在了左前方人群中一处。
那儿站着几位女眷，为首的小姐身披翠绿斗篷，云鬓斜簪一支玉簪，正自仰头看戏。侧脸线条柔美，鼻梁挺直，唇瓣如樱。她身旁站着两个丫鬟模样的姑娘，后头还有个中年妇人，似是她姆妈或姨娘。
再三仔细看了几眼，马吉运的心跳突然加快了起来。
龙素兰，这小姐是龙素兰！他们曾是儿时玩伴，一起在兰水河边玩耍，在八总芙蓉塘追过蝴蝶，在关帝庙伏波庙拜过菩萨许过愿……。龙家在五总经营着一间棉麻布行，还开设了织布作坊，龙家家境殷实，虽略有不如马家，但在兰关街上也是排得上号的。马吉运十二岁那年，两家因生意上的事交恶，从此便断了往来，他