四月十五，辛巳月辛巳日，值神为勾陈，是黑道凶日，主口舌、阻滞。
天光微熹。马大元携木婉清并数名丐帮弟子，已至汝南擂鼓山脚下。一行人踏着晨露浸润的山径，拾级而上。
山道盘桓，愈行愈峻。不觉间已置身云雾氤氲之处，举目四望，但见群峰如黛，于缥缈岚气间浮沉隐现，恍若泼墨仙境。
又行了大半个时辰，山势忽转，引入一方清幽世界。眼前壑然开朗，竟是一片浩瀚竹海。
修篁万竿，碧影婆娑，浓密的竹荫筛下正午骄阳，只馀丝丝沁骨凉意，渗入肌理。一条山涧自嶙峋石缝间奔涌而出，水声淙淙，清越入耳。
涧畔景象，饶是马大元这等见惯江湖风物的老手，亦不由得驻足惊叹一一竟有人以碗口巨竹为材，依山就势，搭就数座凉亭。
亭柱、梁架、檐角、围栏，无不由天然青竹巧妙构筑，浑然天成，与周遭翠色竹林融为一体，难分彼此。竹即是亭，亭即是竹，匠心独运，妙契自然。
马大元步入亭中，竹叶摩挲的声与涧水潺潺的清响交织入耳，尘世喧嚣顿被隔绝，心头为之一静。
此时，山道上行来两人，俱是粗布短衫的农夫打扮。丐帮弟子上前问询，方知二人皆是聋哑之人，显是出自那“天聋地哑谷”门下。一番手势比划，才明了二人是专程前来引路。
遂随引路人继续深入。山路尽头，壑然现出一处古朴谷口。
甫一踏入，景象陡变！满目皆是苍劲古松，虬枝盘结如怒龙探爪，深翠的松针层层叠叠，遮天蔽日。
恰逢一阵穿谷山风呼啸而过，霎时间，松涛大作，声如万壑龙吟！旭日高升，金光通过针叶缝隙洒落，在林间地面投下点点碎金。
沿松林石径前行约摸一里许，前方林木掩映间，悄然现出三间木屋。屋舍倚靠苍蒙特内哥罗壁，简陋至极，未施漆彩。
经年风雨已将木色浸得深沉近褐，透着一股洗尽铅华的质朴沧桑。
屋前一株参天古木，枝干如铁，树冠如盖，投下大片深沉阴翳。
而就在这巨树浓荫之下，赫然有二人对坐奕棋。左首之人身后，默立着四五条身影。
“竟有人来得更早？”马大元心念微动。
行至近处，但见对坐二人之间横亘一块大青石，石上经纬纵横，正是一局残棋。
右首是个矮瘦干瘪的老者，形貌清癯。左首则是一位锦衣华服的青年公子，气度雍容。
那公子身后五人，四男一女。
马大元甫一照面，便认出其中几位熟人：那绝色女子，正是曼陀山庄的王语嫣！
她身旁一个黑衣汉子，身形瘦小，唇上留着两撇鼠须，神色剽悍，正是“江南一阵风”风波恶。
另一人身穿土黄袍子，亦是瘦骨棱棱，身材却高，双眉斜垂，脸上自带几分乖戾之气，正是“非也非也”包不同。
馀下二人，一位身穿枣红长袍，身形魁悟，方面大耳，颜下一部浓密的花白胡须，俨然富商豪绅模样；
另一位则身着青色儒衫，头戴方巾，眯缝着一双眼睛，似睁非睁。此二人却是素未谋面。
有这几位熟人在场，那对弈的青年公子身份已呼之欲出—一必是姑苏慕容复无疑。
馀下那两位未曾谋面的中年汉子，想必便是慕容氏四大家将中尚未露面的邓百川与公冶干了。
马大元目光转向慕容复，但见他约莫二十七八年纪，身着淡黄轻衫，腰悬一柄古朴长剑，面目俊朗，确是人中龙凤之姿。
只是此刻，这位名满天下的“南慕容”正全神贯注于眼前棋杆，手中拈着一枚莹白如玉的棋子，悬在棋盘上空，迟迟未能落下。
他眉峰紧锁，额角隐隐见汗，神情凝重至极，仿佛整个心神都被那纵横交错的棋