何物，但见胡栓子如此凝重，便知此事千钧之重。
“记住，”
胡栓子最后叮嘱，
“万一途中遇险，宁可毁物，不可落入他人之手。你二人若因此事殉国，家中老幼我胡栓子一力承担，必不使其受半分委屈。”
“誓死完成任务！”
次日黎明，运送财货的船队悄然驶离平壤码头。
胡猛与赵长根身着染血的旧衣，躺在船舱角落，贴身绑缚的油布包裹紧贴胸口，炽热如炭。
胡栓子站在城头，目送帆影消失在江雾中，心中默念：
李相，栓子职责在身，不能亲返。
此物之秘，唯有您能勘破。
愿天佑大唐，助您再创奇迹。
六月十二，下午。
长安，政事堂。
李默正在审阅工部呈报的“洛阳-扬州驰道”进度奏章。
段纶站在案前，仔细汇报：
“宰相，驰道已修至汴州段，沿途桥梁均按最高标准建造。招募的民夫三万七千人，工钱日结，无人怨言。预计明年六月可全线贯通。”
“好。”
李默批阅完毕，抬头道：
“段尚书，你现在做事越发稳妥了。记得四年前，你第一次主持修路，事事都要请示。”
段纶笑道：
“都是宰相教导有方。如今工部上下，从勘测、设计、施工到养护，都有成例可循。下官只需按章办事，查漏补缺即可。”
“这就对了。”
李默满意点头，
“治国之道，在立规制，不在事事亲为。你们能独当一面，我才能安心。”
段纶刚退下，户部尚书戴胄又走了进来。
“宰相，今年夏粮征收已近尾声。关中、河南、河北三地，共收粮四百三十万石，超出预期两成。新推行的‘纳粮抵役’之法，百姓踊跃，无人逃税。”
“商税呢？”
“上半年商税已收二百七十万贯，比去年同期增长四成。‘丝路商盟’贡献最大，苏婉儿确有经营之才。”
戴胄翻开账册，
“另外，科举新制今秋开考，报名明算、格物两科的士子已达三千余人，远超预期。寒门子弟占了七成。”
“好。”
李默眼中露出欣慰。
这些年的改革，终于开花结果。
科举新制打破了门阀垄断，选拔出大批实干人才。
军器监、格物书院培养的技术官员，已经能独当一面。
户部、工部、刑部……各部都有能臣可用。
即使他离开长安一段时间，朝政也不会乱。
六月十二，黄昏。
长安，政事堂。
李默正在审阅工部奏章，忽有亲卫疾步入内，低声道：
“相爷，有两名自称胡栓子校尉亲兵之人，自登州海路日夜兼程而来，称有十万火急之物，必须亲手呈交相爷。”
李默目光一凝：
“带他们从侧门进来，屏退左右。”
片刻后，风尘仆仆、面容憔悴的胡猛与赵长根被引入密室。
二人一见李默，便跪倒在地，胡猛从贴身处取出那几乎被汗水浸透的油布包裹，双手高举过顶。
“相爷，胡校尉命我等拼死送达！此物得自平壤城主府渊盖苏文书房暗格，校尉嘱托，唯能交予相爷或石磊先生！”
李默接过包裹，入手沉重。
他亲手拆开油布，露出那封密信、青铜令牌与古朴的海图。
当他展开海图，看到那熟悉的符号与东海红点时。
一直随侍在侧的石磊猛地踏前一步，呼吸急促：
“是它！就是它！这符号与我在熔炉接收的碎片信息完全共鸣！这座岛……在呼唤！”
李默迅速浏览了胡栓子让亲兵口述的简要经过，脸色肃然。
他看向两名几乎脱力的士兵