刘怀远沉吟片刻，谨慎答道：“回母亲，百废待兴，内忧外患。民生凋敝，府库空虚，此内忧也。朝臣分党，政令不畅，此外患之基也。北有胡虏窥伺，南有倭患隐忧，而我朝鲜兵弱财匮，实如累卵。”
他顿了顿，看向母亲：“母亲以一己之力，斡旋其间，保社稷不坠，抚百姓饥寒，实乃擎天之功。儿每思及此，既感佩，更觉愧疚。”
李孝明嘴角泛起一丝苦涩的笑意，摇了摇头：“什么擎天之功，不过勉力维持罢了。这些年，若无你父亲……”
她说到此，微微一顿，改口道，“若无天朝暗中的接济与声威震慑，只怕这朝鲜的国祚，早就……”她没有说下去，只是疲惫地闭上了眼睛。
刘怀远知道母亲所指。父亲刘庆虽未公开给予朝鲜太多直接援助，但通过孙苗姨娘掌握的商路，以及平虏侯府的潜在影响力，确实在关键时刻给予了不少支持，也让周边势力对朝鲜有所忌惮。
“母亲，”刘怀远向前一步，低声道，“儿归国前，父亲曾言，朝鲜之事，当以民为先，稳字当头。儿观朝中情形，党争虽烈，然其根本，仍在于国弱民贫。若能设法富国强兵，使百姓有衣食，则人心自附，党争之势或可稍戢。只是……”他面露难色，“府库空空，从何着手？”
李孝明睁开眼睛，看着儿子，眼中露出一丝欣慰。看来江南的历练，确实让他成长了许多，能看到问题的根本。“你能看到此处，甚好。富国强兵，谈何容易。朝鲜地狭民贫，物产不丰，更兼两乱创伤未复。开源节流，无非劝农桑、兴工商、整军备数端。然劝农需水利、需耕牛、需良种；兴工商需本钱、需匠人、需销路；整军备更需钱粮如山。眼下，连维持朝廷运转、边军粮饷都已捉襟见肘。”
她叹了口气：“你父亲那边，虽有接济，终究是杯水车薪，且不可持久依赖。为今之计……”她目光闪烁，似乎在做一个艰难的决定，“或可效仿大明，有限开放海禁，许民间与日本、琉球，甚至南方海商贸易，抽取税课，以充国用。同时，可在北边与女真、蒙古部落接壤处，设立榷场，以我朝之布帛、粮食、药材，交换其马匹、皮毛，补军用之不足。”
刘怀远心中一动。开海、设榷场，这无疑会触动许多守旧势力，尤其是那些依靠垄断陆路贸易或反对任何变革的两班贵族的利益。但这也确实是目前看来，最能快速见效的开源之法。
“母亲，开海、设榷场，恐朝议汹汹，更恐引来倭寇、胡骑滋扰。”刘怀远说出担忧。
“所以，需稳步推行，且必须掌握在王室手中。”李孝明眼中闪过一丝锐利，“可先于釜山、仁川设立官营市舶司，严格管控进出船只与货物，抽税之余，亦可监视海疆。榷场则设于义州、会宁等要隘，派驻精兵，与边军联防。所得利润，大部分入内帑与国库，小部分用以犒赏边军与有功之臣，以结其心。”
这是一套极为现实，也颇为高明的策略。既试图开辟财源，又牢牢将利益和控制权抓在王室手中，并用部分利益收买关键力量。刘怀远暗自佩服母亲的政治手腕。
“母亲思虑周详。只是……推行起来，阻力恐非小可。尤其朝中……”刘怀远欲言又止。
李孝明冷笑一声：“阻力？何止朝中。你可知，为母为何急于召你回朝？”她不待刘怀远回答，自顾自说了下去，声音带着一丝压抑的愤怒与悲凉，“非仅因为你年岁渐长，更因为有人，已经在暗中串联，议论我一妇人久摄国政，于礼不合，于国不利！甚至有人暗通北方某部，欲行废立之事！”
“什么？！”刘怀远悚然一惊，猛地抬头，“何人如此大胆？！”
“是谁不重要，重要的是，这股暗流已经存在。”李孝明摆摆手，疲惫地揉了揉眉心，“他们不敢明着来