“着即拟旨！”皇帝目光炯炯，扫视群臣，“晋征北大将军吴三凤为定西侯，总督漠北及西域军政全权！命其就地整顿兵马，分兵两路：一路由大将王材统率，肃清阿尔泰山以南，追剿残敌，巩固漠北；另一路，即以新晋征西前将军刘怀民为帅，统精兵西出，宣威招抚，进图西域，收复汉唐故土！”
“户部、工部、兵部及各有司，当恪尽职守，按平虏侯所议方略，全力保障西征事宜！敢有推诿懈怠、贻误军机者，严惩不贷！”
“此事关乎国运，朕意已决，诸臣工，当同心协力，共成此不世之功业！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”
山呼声中，承运皇帝拂袖起身，示意退朝。内侍尖细的“退朝——”声在殿内回荡，文武百官依序躬身，潮水般退出文华殿。殿外的阳光有些刺眼，映照着丹陛上光洁的金砖，也映照着每个人神色各异的脸。
刘庆走在最前，步履沉稳，目不斜视。几位内阁辅臣和六部尚书下意识地跟在他身后几步，欲言又止。方才朝堂上那番惊心动魄的奏对，余波犹在。
定西侯……其中意味，耐人寻味。是认为漠北已定，功在西方？还是暗示吴三凤未来的重心，当在西域？而让刘怀民独领一军西出，更是石破天惊。这位平虏侯，对自己的儿子，当真是寄予厚望，也……当真敢用。
“侯爷。”户部尚书紧走几步，与刘庆并肩“西征之议虽定，然钱粮筹措，千头万绪。缴获变卖，需时需人，且漠北路远，转运折损必大。鼓励商贾随军，固然是好，然西域未定，商路险阻，恐响应者寡。屯田之事，更是远水难解近渴……”
刘庆脚步未停，只微微侧首，声音平静：“变卖缴获，可委派干员，会同吴三……定西侯办理，优先换取粮食、布匹、茶叶等实用之物，就地补充西征军。商贾之事，朝廷可先行垫付部分本钱，或允其以未来西域商税作保，重赏之下，必有勇夫。屯田，”他顿了顿，“命工部及户部，速选熟悉农事、水利之员，携稻麦耐旱良种，随西征先遣队出发，沿途勘察，先行试种。非常之时，行非常之法，诸事开头难，但必须开这个头。”
他语气让户部尚书将后续的困难咽了回去，只得苦笑应下。
“侯爷，”兵部侍郎也凑了过来，眉头紧锁，“刘……征西前将军虽勇，然毕竟年少，骤膺方面之任，统兵数万，远征绝域，朝中非议必多。是否……由定西侯再委一老成持重之将为副，或由兵部派员参赞军务，以资辅弼，亦可安朝野之心？”
刘庆停下脚步，转身看向兵部侍郎，目光深邃：“怀民能率五千孤军，焚科布多，乱敌腹心，其能已无需赘言。西征非比北伐，敌情更杂，地势更殊，需机变与锐气更甚于持重。老将经验固丰，然或囿于旧法，或失之保守。用刘怀民，正是要用其不羁之思，凌厉之锋，为新军、为新政，在更西之地，杀出一条路来。”
他语气转冷：“至于朝野非议，本侯自会处置。兵部选派精干吏员，通晓西域地理、部族、语言者，随军参赞可也，然需明确，彼为佐贰，供咨询、理文书、联部族，不得干预军事指挥。军前之事，一决于刘怀民。此乃圣意，亦是本侯之意。”
兵部侍郎心中一凛，连忙躬身：“下官明白。”
刘庆不再多言，举步向宫外行去。阳光将他身着蟒袍的身影拉得很长，威严而孤直。他知道，今日之决断，必将引来无数暗流涌动。那些反对西征的势力，那些嫉妒刘怀民骤升高位的同侪，那些担心吴三凤尾大不掉的朝臣，甚至……宫中那些心思难测的目光，都会因这道旨意而更加活跃。
但他无所畏惧。新政推行至此，北伐大胜于此，帝国的命运已到了关键的十字路口。收缩内敛，或可享数十年太平，然边患