，一则忌惮天朝，二则我手中也还有些许忠直之臣与兵力。但你若再不回来，不早日熟悉国政，树立威信，待为母……万一有个好歹，这朝鲜的江山，恐怕顷刻间就要易主，或是陷入内乱，被外敌所乘！”
刘怀远只觉得一股寒意从脊椎升起，同时又有一股热血冲上头顶。他明白了母亲独力支撑的凶险，也明白了自己肩头责任的真正重量。这不仅仅是治理国家，更是生死存亡的斗争！
“母亲放心！”刘怀远撩袍跪倒，沉声道，“儿既已归来，自当为母分忧，为国效力！任凭前路艰险，儿必与母亲同心协力，稳定朝局，富国强兵，绝不让奸人得逞，绝不负父亲与母亲期望！”
看着儿子眼中坚定的光芒，李孝明苍白的面容上，终于露出一丝真正舒心的笑容。她伸手，轻轻扶起刘怀远：“好，好。我儿长大了，有担当了。为母……总算能稍稍松一口气了。”
她拉着刘怀远的手，让他坐在自己榻边，低声道：“开海、设榷场之事，为母已有初步筹划。金领议及其子金寿恒，是可靠之人，可暗中托付。但具体推行，需你逐步参与，积累威望。明日朝会，为母会以你归国有功、体察民情为由，让你协理户曹与工曹部分事务，主管劝农与匠作之事。此事看似琐碎，却是接触民生、了解国情、积累人望之良机。你可藉此，暗中考察可用之人，摸清各地实情，为日后大计铺路。”
刘怀远重重点头：“儿明白。定当尽心竭力。”
“还有，”李孝明声音压得更低，眼中闪过一丝异彩，“你可知，你兄长怀民，即将统兵西征西域？”
刘怀远一怔，详情不知。“儿略有所闻，未知其详。”
李孝明将从孙苗信中得知的消息，简略告知了刘怀远，包括刘怀民千里奇袭科布多、焚毁准噶尔汗庭的壮举，以及朝廷决意西征、命刘怀民为征西前将军的决策。
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