字。学堂的名声，已渐渐传开。
“公子，老朽有个不情之请。”老博士道，“如今学生多了，两间旧屋实在拥挤。且只有识字算学，将来出路仍窄。能否……再添两间屋舍，并请一位懂些医术的郎中，闲暇时来教孩子们辨识些草药，或请个老工匠，教些木工、泥瓦的粗浅手艺？让孩子们将来，多条活路。”
刘怀远看着老人殷切的目光，心中感动。这才是真正的教化，非为功名，只为生存。他当即应允：“博士所请，甚合我意。屋舍之事，我来设法。至于郎中、工匠师傅，也请博士物色，束修由我来出。”
处理完这些琐碎而重要的事务，刘怀远回到乌衣巷别业时，已是华灯初上。他感到一种深沉的疲惫，但心中却充满了一种奇异的充实感。这不再是初来江南时那种旁观者的疏离，而是真正融入、并试图改变这片土地而产生的沉重责任感。
“公子，北京又有信来。”杜得水呈上一封火漆密信。
刘怀远展开，是父亲的亲笔。信很长。前半部分，是对他近期一系列作为的肯定，称赞他“临危不乱，处置得宜，深肖朕躬”，尤其是利用经济手段打开局面、以及遇刺后沉稳应对、深挖余党的表现，让父亲颇为欣慰。但信中也严肃指出，徐介一案牵扯甚广，已震动朝野，命他“江南之事，需更加谨慎，勿授人以柄，一切以证据、律法为准绳，不可急躁冒进”。
信的后半部分，则透露了朝中最新动向。皇帝已下旨，将都察院左副都御史张文弼、礼部右侍郎陈以勤“停职待勘”，由三法司会同锦衣卫，彻查其与徐介勾结之事。但父亲提醒，此二人根深蒂固，门生故旧必全力营救，朝中博弈将异常激烈，让刘怀远在江南“稳住阵脚，静观其变，勿为朝中风云所扰，专心做好堤防、织坊等实事，收拢民心，以不变应万变”。
最后，父亲提到，已通过特殊渠道，拨付了一笔“特别款项”至江南总督衙门，指定用于江宁段江堤加固及流民安置，让他“酌情使用，不必声张”。
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