不愿见堤坝牢固。”
最后一句，意有所指。
“晚生知道。”刘怀远点头，目光投向滔滔江水，“正因为难，才要有人去做。至于其他……尽力而为，问心无愧。”
方秉诚沉默了。江风吹动他花白的鬓发。良久，他长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心。
“好！既然公子有此胸怀，老夫这把老骨头，就再拼一次！乌江镇这段堤，老夫最熟。给我五百两银子，三百民夫，半个月时间，老夫不敢说保万全，但至少能让它多扛一阵！不过，公子需答应老夫两件事。”
“方老请讲。”
“第一，此事需得江宁知县至少默许，不能完全绕过官府，否则名不正言不顺，易生事端。第二，所有钱粮物料支用，必须账目清楚，老夫要亲自过目，绝不容一丝一毫贪墨！”
“理应如此！”刘怀远肃然应诺，“官府那边，晚生去设法沟通。钱粮账目，全凭方老做主。杜叔，”他转向杜得水，“你协助方老，一应所需，尽力满足。”
“是！”
方秉诚看着刘怀远雷厉风行的安排，眼中终于露出一丝激赏。他不再多言，从怀中掏出一本更旧的、画满河道堤防图样的笔记，就地与刘怀远、杜得水商议起加固堤防的具体方案、所需物料清单和民夫招募办法。
江风猎猎，波涛声声。在这无人注意的江堤上，一场关乎无数人生死的、与时间和天灾赛跑的堤防加固行动，就在这简短的对话中，悄然拉开了序幕。
刘怀远知道，这又是一场硬仗。织坊重建要钱，堤防加固更要钱，而且更急，更险。但他别无选择。既然看到了，知道了，就无法背过身去。
他望向北方，仿佛能穿过千山万水，看到北京城中父亲伏案操劳的身影。父亲，您的新政，是要让这天下变得更好。而儿子在江南，正用自己微薄的力量，试图护住这一隅的百姓，守住这一线的堤防。这，或许就是您让我南下的意义之一吧。
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