王祖嫡腿一软，几乎要当场跪下，勉强撑住，干涩地应道：“下……下官遵命！侯爷请！”
刘庆这才缓缓步下轿舆。那股久居上位、执掌生杀予夺的威势令人心悸。他目不斜视，在亲卫的簇拥下，径直穿过国子监那象征着“集贤”、“纳士”的集贤门、太学门，沿着宽阔的甬道，走向那座被圆形水池环绕、重檐黄瓦、在阳光下熠熠生辉的辟雍大殿。
沿途所见，无论是躲在斋舍窗后惊恐窥探的监生，还是在庭院角落垂手肃立、连头都不敢抬的杂役，无不感受到那无声却磅礴的压力。
刘庆沉稳的脚步声，以及亲卫们甲叶摩擦的轻微声响，敲击在每个人的耳膜上，也敲击在他们的心脏上。
辟雍殿内，早已按照最高规格布置停当。巨大的蟠龙藻井下，香烟缭绕，烛火通明。正中的御座空置，那是只有皇帝才能坐的位置。
刘庆看都未看那御座一眼，径直走到左侧设立的主讲官席位，那是天子讲学时，负责阐发经义的翰林学士或重臣所坐之处，撩袍坐下。
数十名亲卫无声而迅速地分列大殿门口及两侧廊柱之下，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着殿内殿外，肃杀之气弥漫开来。
王祖嫡、张汝霖等数百名学官，以及被紧急召集而来的千余名监生代表，已然按照品级班次，黑压压地跪满了殿内光洁如镜的金砖地面，以及殿外延伸出去的丹墀。
人数虽众，却无一丝声响，连呼吸都刻意压抑着，只有烛火爆开的细微噼啪声，以及众人紧张的心跳声，在这空旷而庄严的大殿中诡异地回荡。
刘庆没有立刻说话。他端坐在主讲席上，背脊挺直，目光平静地、缓缓地扫视着下方。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。夏日午后的炎热被殿宇的深邃所隔绝，但另一种无形的、名为威压的“热”，却灼烤着每一个跪伏者的神经。
汗水从许多人的额头、鬓角、后背渗出，浸湿了衣衫，却无人敢抬手擦拭。一些年迈体弱的博士，已经跪得摇摇欲坠，脸色灰白。年轻监生们更是备受煎熬，膝盖早已麻木刺痛，心中的恐惧却与疼痛交织，让他们度秒如年。
这沉默的煎熬，本身就是一种无声的刑罚，一种心理上的碾压。刘庆在用自己的方式告诉所有人：主动权，在他手里。
终于，就在有人几乎要支撑不住、晕厥过去的时候，刘庆开口了。
“本侯今日来此，非为讲学，非为训谕。” 他顿了顿，目光掠过最前排那几位须发皆白、身躯颤抖的老祭酒、老博士，又缓缓扫过后面那些年轻而布满惶恐、倔强、或茫然的面孔，“只是心中有些疑惑，有些话，憋了很久，想问问你们，这些国之未来，饱读诗书，自诩明理，肩负社稷期望的栋梁之材。”
他的语气平淡，但每一个字都像重锤，敲在众人紧绷的心弦上。无人敢应答，甚至连抬头都不敢，只能将头颅垂得更低，耳朵却竖得笔直，生怕漏掉一个字。
“适才宫门外，很热闹。” 刘庆继续说道，“长跪不起，口呼面圣，言必称祖制，语必及忠奸。声势颇壮，义愤填膺。本侯当时就在想，我大明养士二百余载，所求者，莫非就是这般动辄聚众、挟众要君的本事？这国子监，太祖皇帝设立，历代先帝增修，耗费无数钱粮心血，难道就是为了培养出一批批只会空谈误国、扰乱朝纲的犯上之徒？”
“犯上之徒”四个字，如同冰锥刺骨，让跪在最前面的王祖嫡浑身一颤，几乎瘫软下去，以头抢地，嘶声道：“侯爷息怒！侯爷明鉴！是下官等无能，管教无方，疏于约束，致使监生年轻气盛，受人蛊惑，行此狂悖之事！下官有罪！有罪啊！” 他一边说，一边砰砰叩头，额头上很快见了红。
其他学官也纷纷跟着叩首请罪，一时