“寒心？”刘庆冷笑一声，站起身来“若是遵纪守法、勤学报国之士，朝廷自当优待重用。但若仗着几分才学，几许虚名，便妄议朝政，挟众要君，这等‘栋梁’，不要也罢！大明不缺几个只会空谈、不识大体的书生！”
他踱步到窗前，望着外面宫墙巍峨的轮廓，语气斩钉截铁：“此风不可长，必须刹住！就从国子监开始。”
说罢，他猛地转身，对着门外沉声道：“备轿。去国子监。”
“子承！”高名衡惊得站起身，“你亲去国子监？这……是否太过？何不让礼部或都察院先行训诫？”
刘庆已经走到门口，闻言脚步微顿，侧过半张脸，光影在他棱角分明的脸上切割出冷硬的线条：“礼部？都察院？他们若有魄力整肃，何至于有今日宫门之事？我亲自去，就是要让所有人看看，朝廷的法度，不是儿戏！国子监的风气，该正一正了！”
话音落下，他已大步走出值房。
平虏侯刘庆的轿舆，在午后略显炽烈的阳光下，于数十名亲卫的严密簇拥下，以一种与其主人气质完全契合的、沉默而蕴含巨大威压的姿态，碾过御街平整坚实的水泥路面，向着位于京城东北隅、成贤街北端的国子监，不疾不徐地驶去。
沿途行人商贾，远远望见这不同寻常的仪仗，无不悚然变色，急忙避让至道旁，低头垂手，连大气都不敢喘。
待到轿舆行过，才敢悄悄抬眼，窃窃私语如同水面的涟漪，迅速在街巷间扩散开来。
“是平虏侯的轿子！”
“这个时辰……是往国子监方向？”
“天爷！宫门外才闹过一场，侯爷这是要亲去问罪了？”
“怕是要出大事了……国子监那些书生，这次可是捅了马蜂窝了！”
“捅了又如何？侯爷连南京的衙门都敢裁，江南的豪绅都敢抓，还在乎几个读书人？”
“慎言！慎言！”
消息比轿舆行进的速度更快，如同长了翅膀，飞遍了半个京城。内阁首辅高名衡闻报，在值房中捻须长叹，神色复杂；都察院左都御史钱谦益府邸书房内，茶杯坠地，粉碎无声；承恩伯李国瑞闻讯，更是瘫坐在太师椅上，口中念念有词，不知是祈祷还是咒骂。而更多的中下层官员、寻常百姓，则是在震惊与忐忑中，等待着即将从国子监传出的、决定无数人命运的风暴。
此时此刻，国子监内，早已是风声鹤唳，人心惶惶。
宫门外聚集请愿的监生被驱散，几名领头者被顺天府衙役毫不客气地锁拿带走的消息，如同凛冬寒风，瞬间吹散了这座最高学府往日里那份“文脉所系”、“清流所钟”的从容与傲气。
恐慌如同瘟疫般在监生号房、讲堂、藏书楼之间蔓延。有人面色惨白，躲在号房里瑟瑟发抖，懊悔不迭；有人强作镇定，却在无人处焦躁踱步；也有人兀自愤愤不平，三五成群，低声咒骂着“权奸当道”、“堵塞言路”，但声音里已明显带上了色厉内荏的味道。
祭酒王祖嫡年过六旬，须发皆白，此刻在彝伦堂内急得团团转，额头上豆大的汗珠滚滚而下，官袍的后背已然湿透了一片。
他是万历末年的进士，学问渊博，为人也算方正，但性格偏于保守迂阔，对近年来朝廷的新政多有不以为然，对监生中日益兴起的“清议”之风，虽觉不安，却也无力约束，甚至隐隐有些纵容，认为这是士子“忧国忧民”的表现。可如今，祸事真的来了，而且来得如此猛烈，直指他治下的国子监！
“祸事！祸事啊！” 王祖嫡捶胸顿足，对着同样面如土色的司业、博士、助教们连连哀叹，“早就劝诫过他们，莫要掺和朝政，莫要意气用事！如今触怒了平虏侯，这、这可如何是好？如何是好啊！”
司业张汝霖相对年轻些，也是