上的笑容僵了半秒，随即恢复如常：“是，下官这就去安排。只是账目繁多，堆积如山，怕是要耽误巡检不少工夫。”
“无妨，本官就是来看账的。”林昭站起身，“我的值房在何处？”
王珣连忙引她到后院一间收拾出来的厢房，窗户很大，临着个小天井，光线不错。桌椅书架都是新的，还摆了两盆半死不活的兰花。
“条件简陋，委屈巡检了。”
“很好。”林昭环视一周，“账册尽快送来。另外，没有我的允许，任何人不得擅入值房。”
王珣躬身：“下官明白。”
账册是在午后送来的。两个书吏抬着三个大樟木箱子，“砰”、“砰”、“砰”地放在值房地板上，激起一阵灰尘。箱子打开，里面是堆得满满当当、用麻绳捆好的账本，纸页泛黄，边角卷起，散发出浓重的旧纸和墨汁混合的气味。
“巡检，这是您要的近三年总账和分账，还有各盐场季报。”书吏恭敬道。
林昭看着那三座“小山”，点了点头：“放着吧，辛苦了。”
书吏退下，关上门。值房里顿时只剩下她一个人，和满屋子陈年账册的沉默。
她走到箱子边，随手拿起最上面一本。封皮上写着“天佑二十四年淮南盐引发放录”，翻开，里面是工整的蝇头小楷，记录着某年某月某日，发放盐引若干，商人某某，引地某某。一笔一笔，看似清晰。
她快速翻了几页，然后放下，又拿起另一本税银入库账。看了几行，再换一本盐场产量报。
窗外的天色渐渐暗下来，值房里没有点灯，光线昏沉。林昭就站在箱子边，一本一本地翻，速度很快，几乎是一目十行。她的手指划过那些冰冷的数字，眼睛像是最精密的筛子，过滤着看似规整的条目。
一个时辰后，她停了下来，揉了揉发涩的眼睛，左肩的疼痛一阵阵传来。
问题不在明账上。王珣敢把这些给她看，明面上的账肯定做得漂亮。问题在……量太大了。
盐引发放的数量，与税银入库的总量，粗略心算，大致能对上。但和盐场上报的产量一对比，就有微妙的差距。产量账面数字总是比依据盐引和税收反推出来的“应有产量”，要高那么一点点。不高，每年大概百分之二三的浮动，在“正常损耗”和“运输折损”的合理范围内。
但连续三年，都是“产量”略高于“实际流通量”。
这多出来的盐，去了哪里？
还有，盐引的编号。她发现有些编号段发放得特别密集，而且领引的商人名字，反复出现那么几个。这些名字，她在何三娘提供的盐商关系网里见过，都是扬州本地背景最深、实力最雄厚的几家。
“影子盐引。”她低声吐出四个字。
就是超出定额、但通过“损耗”等名目从账面抹平实际产量后，多出来的那部分盐，所对应的、没有记录在官方总账里的“私引”。这些私引，往往被掌控盐场的实权人物和豪商瓜分，行销私盐，偷逃巨额税银。这是盐政上百年都除不掉的毒瘤。
王珣，或者他背后的人，显然深谙此道，而且做得非常谨慎，账面几乎天衣无缝。
林昭走到窗边，推开窗户。阴冷的晚风灌进来，带着远处运河的水汽和城里渐起的炊烟气。天井里那两盆兰花在风里瑟瑟发抖。
光看账，抓不住把柄。她需要实地去看盐场，去接触底层的盐工，去摸清私盐流转的渠道。但这需要时间，也需要……打草惊蛇。
她转身回到书案前，铺开纸，磨墨。然后，用朱笔，在其中几本账册的特定页边，画下小小的、不起眼的记号。那些都是她发现的，数字对不上、或者逻辑有细微矛盾的地方。
做完这些，她吹干墨迹，将账册恢复原状。然后打开门，叫