常服的中年官员，想必就是郑钦差。他脸上带着温和矜持的笑容，不时颔首，倾听左右之人的话语。下手两边坐着本地的官员、有名望的乡绅、还有几位看起来颇有才名的士子，一个个衣冠楚楚，言谈举止透着文雅。
他们谈论诗词，品评书画，偶尔也会“忧国忧民”地感叹几句时局，但都停留在泛泛而谈，什么“民生多艰”、“吏治宜清”，不痛不痒。郑钦差则适时地引经据典，说一些“圣人教诲”、“为政以德”的套话，赢得一片钦佩的附和。
气氛融洽，宾主尽欢。仿佛这里不是饥荒隐现的湖州，而是某个太平年月的风雅盛会。
林昭冷眼看着。她注意到，坐在郑钦差左手边最近位置的，除了知府，还有一个穿着绸缎长袍、面容富态、手指上戴着硕大玉扳指的中年商人。那人话不多，但每次开口，郑钦差都会很认真地侧耳倾听，态度明显比对那些士子更亲近些。旁边有人低声议论，林昭隐约听到“丰泰号……刘老爷……”。
丰泰号！那个本地最大的米商，和官府勾结、可能也是“丙字七号”网络一环的丰泰号！他的主子，竟然能坐在钦差身边，参与这种“以文会友”的场合！
而一些真正看起来有些清名、眉宇间隐有忧色的士绅，反而坐在靠后的位置，很少发言，即便说话，也很快被其他人的笑语和转移的话题淹没。
林昭的心一点点沉下去。这不是什么察纳舆情的文会，这是一场权力与金钱的联谊会，是一场精心排练的表演。郑钦差在这里，不是来查案的，是来安抚地方势力、统一口径、巩固关系的。
就在这时，里面一个士子似乎多喝了几杯，壮着胆子起身，向郑钦差作揖，声音有些高：“郑大人，学生斗胆。如今湖州粮价腾贵，民间疾苦，传闻漕粮账目亦有不明之处。大人奉旨督查，不知……不知对此有何良策，以解民困？”
阁内瞬间安静了一瞬。所有目光都投向那个士子，又迅速瞟向郑钦差。坐在前面的富商刘老爷，脸上的笑容淡了些，端起茶杯，轻轻吹着浮沫。
郑钦差神色不变，依旧温和，放下酒杯，缓缓道：“这位年兄心系黎庶，其情可嘉。本官此次南下，正是为此而来。圣上宵衣旰食，无时不以百姓温饱、边关安稳为念。至于粮价、漕粮之事，涉及甚广，需细细查核，厘清源头，方能对症下药。本官已责令有司，严查账目，清点仓廪，凡有作奸犯科、侵蚀国帑者，定严惩不贷，绝不姑息！” 他语气渐转严厉，目光扫过全场，带着威压。
那提问的士子似乎被这气势所慑，讷讷地坐下了。
郑钦差又放缓语气：“然，治大国如烹小鲜，急不得，也乱不得。需得稳妥行事，以免奸人趁机煽惑，酿成大变。诸位皆是地方贤达，还望体察朝廷苦心，安抚乡里，静候本官查明真相，禀明圣上，自有公断。”
一番话，滴水不漏，既表明了态度，又警告了不要“煽惑”，还把皮球踢给了“查明真相”和“圣上公断”。
席间众人立刻又活跃起来，纷纷称赞郑大人老成谋国、思虑周全。那富商刘老爷也笑着举杯：“有郑大人坐镇，是我湖州百姓之福。我等自当谨遵大人教诲，安抚地方，静候佳音。”
文会继续，丝竹声又起，仿佛刚才那段小小的插曲从未发生。
林昭站在廊下的阴影里，指尖冰凉。她看明白了。指望这位钦差？不如指望老鼠能自己把偷走的粮食还回来。
她悄悄退出廊下，将托盘交给另一个仆役，借口肚子不舒服，按着来时的记忆，快速离开了行辕。外面的空气清冷许多，也污浊许多——混杂着街角垃圾堆的馊味和远处河水的腥气。
回到何记绸缎，何掌柜已经等在房中，脸色不太好看。
“如何？”他问。
林昭摇摇头，把看到的情形简单说了。“一场戏罢了。那位刘老爷，就是‘丰泰号’的