“查”出来。他要查的，是那些早已准备好的、抹平了痕迹的“干净”账册，是那些临时填满了合格米粮（哪怕只是表层）的“样板”粮仓。他要抓的，也许是几个早就安排好的、无足轻重的小吏或商人，作为“害群之马”抛出来，以显示其铁面无私、雷厉风行。
而粮库失窃的事情，似乎被压下了，至少没有大张旗鼓地追查。这更让林昭确信，对方做贼心虚，不敢把事情闹大，怕引出更大的纰漏。但他们暗地里的搜查和警惕，肯定提到了最高级别。
林昭手中的证据，像一块烧红的炭，握在手里烫得钻心，却找不到合适的地方放下。她试图通过何掌柜，联系本地几位以清直敢言着称的致仕官员或乡绅，希望能将证据递上去。但反馈令人心寒：要么是闭门谢客，称病不出；要么是接待时客气而疏离，言语间滴水不漏，显然早已得到了某种警告或达成了默契；更有甚者，话里话外暗示“京中水深，莫要引火烧身”、“地方之事，自有朝廷法度”。
这条路，几乎被堵死了。
“他们怕的，不是一两个贪官，是整个盘根错节的势力，是坐在京城的那位‘老师’。”何掌柜冷着脸总结，“扳不倒沈砚舟，捅出天大的窟窿，最后死的只能是出头的人。”
林昭坐在昏暗的房间里，看着桌上那几页桑皮纸。炭笔拓印的痕迹有些已经微微晕开，但那些数字、代号，依然清晰刺目。她感到一种深切的无力感。个人之力，在这些庞大的、系统性的腐败和权势面前，渺小得可笑。你有证据又如何？递不上去，无人敢接，它就是一叠废纸。
难道就这么算了？看着他们演完这场戏，看着粮价继续飞涨，看着更多的百姓卖儿卖女，看着北境的将士可能因为缺粮而军心动摇？
不甘心。像有火在心底闷烧。
第三天下午，何掌柜带来了一个新消息：“郑钦差在行辕举办文会，说是‘以文会友，察纳地方舆情’，广邀湖州府有名望的士子、乡绅赴会。帖子发了不少。”
文会？林昭眼中光芒一闪。这是个机会，一个近距离观察这位钦差、观察那些围绕在他身边的都是些什么人的机会。也许，还能听到一些风声。
“我能混进去吗？”她问。
何掌柜皱眉：“帖子管控很严，需要核对姓名籍贯。你的‘苏晚’身份，经不起查。而且，那种场合，人多眼杂，太危险。”
“我不需要帖子。”林昭迅速思考着，“我可以扮作随从、书童，或者……在场外伺候的杂役。只要能靠近，听到看到一些东西就行。” 她需要信息，需要判断局势，需要找到哪怕一丝可能的突破口。
何掌柜沉吟良久，最终道：“我想想办法。行辕那边需要临时征调一些可靠的人手帮忙。但你不能说话，不能引人注意，看完听完，立刻回来。”
“好。”林昭点头。
于是，这天傍晚，林昭再次易容，这次扮作一个面容普通、脸色微黄的小厮，穿着半旧的灰色短褐，跟着何掌柜安排的一个在行辕厨房有关系的婆子，从侧门混进了钦差行辕。
行辕原本是本地一个富商的别院，被临时征用，修缮一新。里面亭台楼阁，曲径通幽，此刻张灯结彩，丝竹管弦之声隐隐从正厅方向传来。空气中飘荡着酒香、菜香和昂贵的熏香味道。
林昭低着头，端着盛放果品的托盘，跟在其他仆役后面，朝着举办文会的“澄怀阁”走去。远远就能听到里面传来的笑语、吟诵和附和之声。
到了阁外，她们这些低等仆役就不能进去了，只能候在廊下，听里面吩咐，随时进去添酒水、换果盘。林昭垂手站在角落阴影里，耳朵却竖得尖尖的。
透过敞开的雕花门扇，可以看到里面济济一堂。主位上坐着一位面容清癯、留着三缕长须、穿着